Los estadounidenses, que ya están luchando contra la inflación, podrían pronto tener que pagar aún más por los alimentos, ya que los agricultores eliminan sus cultivos y venden su ganado en medio de la actual sequía.
Según un nuevo informe de la American Farm Bureau Federation, una compañía de seguros y grupo de presión que representa los intereses agrícolas, el 37% de los agricultores desde las Grandes Llanuras hasta California están eliminando los cultivos que no alcanzarán la madurez, un 13% más que el año pasado.
Un tercio de los agricultores también informó de la destrucción o eliminación de árboles frutales y otros cultivos plurianuales, frente al 17% del año anterior, mientras que dos tercios de los encuestados informaron de la venta de partes de su rebaño o manada.
Dijeron que se vieron obligados a hacerlo debido a las condiciones de sequía en curso, ya que la Farm Bureau Federation estima que casi el 60% del oeste, el sur y las llanuras centrales están experimentando graves sequías tras el tercer julio más caluroso registrado.
También se situó entre los 10 julios más calurosos registrados en todos los estados del oeste, excepto Montana, según informaron los Centros Nacionales de Información Medioambiental, mientras que el Departamento de Agricultura de EE.UU. afirma que una “sequía que se intensifica rápidamente se apoderó de las Llanuras centrales y del sur, y del medio oeste”.
Gran parte del oeste de Estados Unidos sigue bajo condiciones de sequía extrema, según el US Drought Monitor, y Zippy Duvall, presidente de la Farm Bureau Federation, declaró a la CNN que los estadounidenses podrían sentir los efectos de esta sequía “durante años”.
Explicó que ahora los consumidores estadounidenses tendrán que gastar incluso más en ciertas carnes y cultivos, ya que se plantean “depender parcialmente de los suministros extranjeros o reducir la diversidad de artículos que compran en la tienda”.
La encuesta de la Farm Bureau Federation -que se envió a los líderes de la Farm Bureau del estado y del condado, a los agricultores y a los ganaderos de 15 estados que conforman la mitad del valor de la producción agrícola del país entre el 8 de junio y el 20 de julio- muestra que este año hubo una escasez masiva de cosechas.
El 74% de los agricultores informaron de una reducción “prevalente” de la cosecha, y muchos están destruyendo algunos de sus cultivos existentes para dar paso a otros que, con suerte, podrían sobrevivir. En California, por ejemplo, la mitad de los encuestados dijeron que han tenido que eliminar sus árboles y cultivos plurianuales debido a las condiciones de sequía que se dan allí, donde las autoridades están limitando el uso del agua.
Un productor incluso informó de que había retirado toda la fruta de cinco acres de uvas Cabernet jóvenes para ayudarlas a sobrevivir después de que se aplicara cero agua en los últimos dos años.
Al mismo tiempo, dijo Duvall, “muchos agricultores han tenido que tomar la devastadora decisión de vender el ganado que han pasado años criando”, ya que el 57% de los encuestados informaron de que tenían restricciones locales en el uso del agua.
Y como la inflación sigue siendo galopante, del 8,5%, el precio de los fertilizantes para la hierba, los cultivos y los piensos sigue siendo caro, y el coste del gasóleo hace prohibitivo para los ganaderos transportar agua adicional en camiones.
Los rebaños se han reducido en un 50% en Texas, donde un ganadero dijo:
“Hemos vendido la mitad de nuestro rebaño y es posible que no podamos alimentar al resto”.
En algunos estados, los ganaderos han pasado a enviar su ganado a los mataderos antes de lo previsto, ya que el calor sigue siendo tan intenso que no pueden cuidar adecuadamente de los animales.
En junio, aparecieron imágenes que mostraban a miles de vacas muertas bajo el sol de Kansas en medio de una ola de calor. Un portavoz de la Asociación de Ganaderos de Kansas dijo que el estrés por calor mató al ganado cuando las temperaturas y la humedad se dispararon durante el fin de semana y los vientos refrescantes desaparecieron.
Se cree que las muertes se produjeron en Ulysses, aunque DailyMail.com no pudo confirmar de forma independiente dónde se tomó el vídeo. Las imágenes muestran una fila tras otra de vacas muertas tumbadas de espaldas y un transeúnte parece grabar el vídeo y subirlo a TikTok.
El Departamento de Salud y Medio Ambiente de Kansas sabía de al menos 2.000 muertes de ganado debido a las altas temperaturas y la humedad hasta el martes, dijo el portavoz Matthew Lara. Pero Iowa Corn, citando a dos expertos en ganadería, informó que hasta 10.000 reses podrían haber muerto en la ola de calor.
El estado dijo que el calor extremo y la humedad mataron a miles de reses en Kansas en los últimos días, y que las temperaturas abrasadoras siguen amenazando al ganado en el tercer estado ganadero más grande, detrás de Texas y Nebraska.
Los funcionarios aconsejaron posteriormente a los ganaderos que proporcionen al ganado agua adicional y comprueben su estado de salud. Pero la Farm Bureau Federation dice que la situación sólo puede empeorar, ya que las expectativas regionales de agua superficial son un 50% menores de lo que deberían ser y los gobiernos locales promueven nuevas medidas para conservar el agua que queda.
Más de la mitad de los encuestados informaron de que ya se enfrentan a restricciones locales en el uso del agua, ya que las fuentes de agua clave en lugares como el lago Mead y el lago Powell a lo largo del río Colorado, que proporciona agua a 5,5 millones de acres de tierra en siete estados del oeste, está operando a menos del 30 por ciento de su capacidad.
Para empeorar las cosas, el gobierno federal anunció el martes que el río Colorado operará en una condición de escasez de nivel 2 por primera vez desde enero. Eso significa que Arizona, Nevada y México tendrán que reducir aún más su consumo de agua.
De los estados afectados, Arizona será el que tenga que hacer los mayores recortes, 592.000 acres-pies, o aproximadamente el 21% de la asignación anual de agua del río, informa CNN. Cada sector de cada estado tiene la responsabilidad de garantizar que el agua se utilice con la máxima eficiencia”, declaró Tanya Trujillo, subsecretaria de agua y ciencia del Departamento del Interior, en un comunicado.
‘Para evitar un colapso catastrófico del sistema del río Colorado y un futuro de incertidumbre y conflicto, hay que reducir el uso del agua en la cuenca’.
La sequía llega en un momento inoportuno para los estadounidenses, ya que la inflación sigue haciendo subir el precio de los alimentos. La Oficina de Estadísticas Laborales informó a principios de este mes que el precio de las frutas y verduras ha subido un 9,3% con respecto al año pasado, y el precio de la carne y las aves de corral ha subido la friolera de un 15%.
Casi la mitad de los bancos de alimentos de Estados Unidos están viendo un aumento de la demanda de ayudas, ya que los propietarios de viviendas dicen que los precios de los alimentos les han empujado a buscar ayuda.
Ahora, el 21% de los estadounidenses ha recurrido a los bancos de alimentos, según una encuesta de Tipp Insights realizada este mes. Alrededor de la mitad de los encuestados cambiaron a marcas más baratas de la tienda y renunciaron a artículos costosos como la carne.
Casi una cuarta parte de los encuestados se saltaban las comidas por completo. Y con esta sequía, según informa la Farm Bureau Federation, los consumidores pueden esperar gastar aún más en carne y cultivos a medida que la oferta disminuye y se acentúa la crisis alimentaria.
En el caso del ganado y la carne de vacuno, una vez que el mercado procese el exceso de animales enviados al matadero y tenga un rebaño de cría más pequeño con el que operar, [el aumento de los precios] podría ser de seis meses a más de un año”, informó Daniel Munch, economista de la Federación de la Oficina Agrícola Americana.
En el caso de los cultivos especiales, podría ser inmediato en el momento de la cosecha”, señaló.
