A medida que aumenta la preocupación por el ruido de sables nuclear del presidente ruso Vladimir Putin en medio de las continuas pérdidas en Ucrania, la respuesta de Estados Unidos se ha convertido en una cuestión cada vez más urgente.
Desde el comienzo del ataque de Rusia a Ucrania, los funcionarios estadounidenses han subrayado que se están desarrollando planes para contrarrestar una serie de movimientos de Moscú, pero han mantenido los detalles en secreto. Mientras que la administración dice que no hay señales de que el Kremlin haya hecho movimientos hacia un ataque nuclear – y que Washington no ha cambiado su propia posición nuclear – los expertos dicen que las posibles opciones de Estados Unidos podrían convertirse en un escenario muy real dada la campaña militar de Rusia y un Putin cada vez más frustrado.
Mark Cancian, un ex funcionario del Pentágono convertido en experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que una respuesta de Estados Unidos a un gran ataque ruso tendría dos vertientes: una militar y otra diplomática.
“Si los ucranianos siguieran luchando, continuaríamos con nuestro flujo de ayuda y probablemente nos quitaríamos los guantes en términos de armas suministradas a Kiev.
El sistema de misiles tácticos del ejército (ATACMS), un misil tierra-superficie que puede viajar cuatro veces más lejos que cualquier otro que tenga Kiev en su lucha contra Rusia, es el primero de la lista de deseos de Ucrania. El asediado país lleva meses presionando a Estados Unidos para que le proporcione este sistema, pero Washington se ha mostrado reacio a proporcionárselo por temor a que pueda intensificar el conflicto.
Sin embargo, si Moscú utilizara un arma nuclear táctica contra las tropas o los civiles ucranianos, o incluso detonara un dispositivo de este tipo lejos de las zonas pobladas, Cancian predijo que la administración permitiría finalmente a Kiev tener el ATACMS o “cualquier otra cosa que quisiera” para perseguir objetivos rusos.
En el aspecto diplomático, mientras tanto, el uso de armas nucleares por parte de Rusia podría muy bien incitar a países como India, China y Turquía -este último aliado de la OTAN- a presionar económicamente a Putin, según Cancian. Un funcionario austriaco dijo a The Hill que ha ofrecido el país como terreno neutral para negociaciones difíciles y que está dispuesto a acoger conversaciones de desescalada y a mantener canales con Rusia.
Aunque el discurso televisado a nivel nacional que pronunció Putin el mes pasado no fue la primera vez que planteó el espectro de la guerra nuclear, funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos han hecho saltar las alarmas sobre la retórica nuclear cada vez más belicosa del Kremlin, mientras avanza en la anexión de cuatro regiones de Ucrania.
Putin amenazó el 21 de agosto que Moscú desplegaría su enorme arsenal nuclear para proteger el territorio ruso o a su población, lo que ahora podría incluir las cuatro regiones ucranianas ocupadas por Rusia. Sin embargo, tanto Kiev como Washington han dicho que no se dejarán disuadir de seguir luchando para recuperar esas regiones.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, en una entrevista con la CNN emitida el domingo, dijo que aunque no ha visto información de inteligencia que sugiera que el líder ruso haya optado por usar armas nucleares, “no hay controles sobre el señor Putin”.
“Para ser claros, el tipo que toma esa decisión, es un solo hombre”, dijo Austin.
John Kirby, coordinador de comunicaciones estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, dijo el lunes que Estados Unidos está vigilando “estrechamente” la actividad rusa en la central eléctrica de Zaporizhzhia, otro lugar que Putin podría elegir para atacar y escalar la guerra.
Y el ex asesor de seguridad nacional H.R. McMaster dijo el domingo que Putin está “bajo una presión extrema” debido a los fracasos en el campo de batalla y a la protesta interna por una orden de movilización que podría enviar a cientos de miles de reservistas a la guerra.
Además, dijo a presentadora de “Face the Nation”, Margaret Brennan, en la CBS:
“Creo que el mensaje para [Putin] es que si usa un arma nuclear, es un arma suicida. Y la respuesta de la OTAN y de Estados Unidos no tiene por qué ser nuclear”,
Los temores se avivaron aún más esta semana cuando surgió un vídeo en línea de un tren en Rusia que parecía llevar equipo de una unidad militar del Kremlin que maneja armas nucleares. El vídeo, que los funcionarios del Pentágono no pudieron confirmar, muestra vehículos militares supuestamente de la secreta 12ª Dirección Principal del Ministerio de Defensa ruso siendo transportados en el tren, según Konrad Muzyka, un analista aeroespacial y de defensa centrado en Rusia y Bielorrusia.
La unidad del Kremlin es responsable de las municiones nucleares, su almacenamiento, mantenimiento, transporte y emisión, tuiteó Muzyka el domingo.
“He visto estos informes. No tengo nada que corroborar”, dijo Cooper a los periodistas el martes cuando se le preguntó por el vídeo.
Presionada sobre si el Pentágono ha visto algo que indique que Rusia está contemplando el uso de armas nucleares, dijo que los funcionarios “ciertamente han escuchado el ruido de sable de Putin”, pero “no vemos señales que nos hagan alterar nuestra postura.” Cooper también declinó responder a preguntas sobre si Estados Unidos ha visto algún movimiento de las fuerzas nucleares rusas, citando la protección de la inteligencia estadounidense.
Algunos, entre ellos el representante Mike Turner (republicano de Ohio), miembro principal de la Comisión de Inteligencia de la Cámara de Representantes, han instado a la administración a aumentar su preparación nuclear en Europa y a trasladar activos adicionales de defensa antimisiles a la región.
“Esta administración tiene que intensificar su juego en la defensa de misiles. Tenemos activos en Europa, y tenemos que involucrarlos para que podamos proporcionar protección a nuestros aliados”.
También se ha especulado mucho sobre el tipo exacto de arma que Putin podría utilizar, y se teme que pueda recurrir al uso de armas nucleares tácticas, destinadas a ser utilizadas en una batalla o sobre un centro de población específico para intentar poner fin al conflicto.
“Siempre tenemos que tratar de tomar en serio la amenaza del uso de armas nucleares y así lo hacemos, y por eso estamos observando muy de cerca, y por eso consultamos estrechamente con los aliados. Pero al mismo tiempo, en este momento, la retórica [de Rusia] es sólo retórica, y es un ruido de sables irresponsable lo que vemos en este momento”
Por el momento, Estados Unidos responderá a la agresión rusa continuando el suministro de armas y otras ayudas a Ucrania, incluyendo cuatro más de los avanzados sistemas de cohetes a los que Kiev ha atribuido una gran ayuda en su ofensiva iniciada a principios de este mes.
Los sistemas de cohetes de artillería de alta movilidad que se entregarán próximamente -utilizados por los ucranianos para atacar puentes, carreteras y zonas de almacenamiento de municiones que Rusia utiliza para abastecer a sus fuerzas- forman parte de un nuevo paquete de ayuda letal de 625 millones de dólares anunciado el martes.
Preguntado más tarde el martes si Estados Unidos proporcionará algo para ayudar a los ucranianos a protegerse contra un posible ataque nuclear, Cooper dijo que Washington ya ha proporcionado “una cantidad considerable de equipos de protección contra las amenazas químicas, biológicas y radiológicas”.
Señaló un paquete de ayuda militar de principios de este año que incluía “una serie de equipos de protección personal”, así como “cantidades significativas” de este tipo de equipos entregados como parte del Programa de Reducción Cooperativa de Amenazas.
