Todavía se desconoce la forma que adoptará el metaverso, pero Corea del Sur está apostando por esta incipiente industria como la próxima gran novedad.
Como parte de su Digital New Deal, un programa para invertir en nuevas tecnologías en la economía del país, el Ministerio de Ciencia y Tecnologías de la Información y la Comunicación planea poner en marcha la industria metaversa en Corea del Sur apoyando a las empresas y creando puestos de trabajo.
El ministro de Ciencia y TIC, Lim Hyesook, calificó el metaverso de “continente digital inexplorado con un potencial indefinido”, y el gobierno destinó 223.700 millones de wones (177,1 millones de dólares) a este esfuerzo.
En el ámbito municipal, el gobierno metropolitano de Seúl está construyendo una plataforma metaversa de 3.900 millones de wones para que los ciudadanos puedan acceder a los servicios públicos de forma virtual.
El metaverso, que ha suscitado un gran interés en el último año, se refiere a tecnologías como la realidad virtual y la idea de que las personas pueden jugar y vivir en mundos virtuales. Se ha promocionado como la próxima frontera de los servicios tecnológicos, especialmente desde que Facebook se rebautizó como Meta y se comprometió a desarrollar un futuro centrado en el metaverso.
Todo ello encaja en el concepto de Web3, una amplia iglesia que engloba el metaverso, la realidad virtual, la realidad aumentada y la tecnología blockchain, así como activos digitales como la criptomoneda y los tokens no fungibles (NFT).
¿Quién será el primero?
La inversión de Corea del Sur, de unos 177,1 millones de dólares, es una de las primeras que realiza un gobierno nacional en esta industria que apenas se encuentra comenzando a crecer. Esta acción es un primer paso prudente en el metaverso.
Es una señal de interés por una tecnología que podría ocupar el centro del escenario en los próximos años, y podría servir de modelo para que otros la sigan.
Yugal Joshi, socio de la empresa de investigación Everest Group declaró:
“Es interesante, es una iniciativa y una tendencia impulsada principalmente por el sector privado y las grandes tecnologías. Los gobiernos no han hecho mucho más allá de Corea del Sur”
Otros organismos gubernamentales de Asia también están tomando nota. Las autoridades de Shanghái han estado animando a que los servicios públicos se construyan teniendo en cuenta el metaverso, como ya informó la CNBC.
“Algunas cosas están ocurriendo a trozos, pero creo que esto indica que los gobiernos están empezando a tomarse esto más en serio porque es una plataforma en la que la gente se une. Cualquier cosa que haga que la gente se reúna, hace que los gobiernos se interesen”.
Joshi dijo que en China, gigantes tecnológicos como Tencent y Alibaba han mostrado un gran interés en el desarrollo de productos metaversos, y este último ha invertido recientemente en una empresa de gafas de realidad aumentada.
Añadió que la actividad metaversa en Asia, al igual que en el resto del mundo, está todavía en sus inicios, ya que las empresas invierten tiempo y dinero en encontrar la primera gran aplicación ganadora.
A pesar del creciente interés y de los planes de Corea del Sur, ningún país se ha convertido en el primero en tomar la iniciativa, dijo.
“Todavía no se ha decidido cómo lo utilizarán los gobiernos, porque todo el ecosistema está aún por decidir. Todavía se está construyendo”.
Por lo tanto, la forma en que las tecnologías metaversas encajarán con la normativa vigente es una de las muchas cuestiones que los gobiernos y los responsables políticos tendrán que resolver en los próximos años.
Por ejemplo, las NFT, un componente fundamental de muchos desarrollos metaversos, siguen en una zona legal gris en Corea del Sur y no están sujetas a las mismas normas que las criptomonedas.
Un portavoz del Ministerio de Ciencia y TIC declinó hacer comentarios más allá de sus declaraciones públicas.Pero, por ahora, la adopción de NFT o cripto en el país no se ha visto frenada, y grandes nombres se están sumando a la tendencia.
BTS, el grupo de K-pop que ha batido récords, anunció un proyecto de NFT a finales del año pasado. A pesar de algunas reacciones de los fans por motivos medioambientales -los NFT y las criptomonedas requieren mucha potencia de cálculo-, el proyecto sigue adelante.
Por su parte, LG Electronics, el gigante tecnológico coreano, lanzó a principios de año una división de blockchain y criptodivisas.
Nueva frontera, nuevos riesgos
Javier Floren, director general de la start-up DNAverse, afirma que los países que experimenten con estas nuevas tecnologías obtendrán un mayor conocimiento de las mismas para el futuro.
Sin embargo, esa experimentación conlleva varios riesgos. Las criptomonedas, otro gran componente de la Web3 y los desarrollos metaversos, son notoriamente volátiles, como se vio en la caída de precios de mayo.
Para un país como El Salvador, que ha convertido el bitcoin en moneda de curso legal, estar a la vanguardia de las nuevas tecnologías también significa ser vulnerable a esos riesgos.
“Va a depender de la forma en que los distintos países aborden la parte legal. Con cualquier nueva tecnología o ecosistema disruptivo y nuevos lugares para interactuar, habrá problemas, retos y seguramente peligros”.
Los gobiernos tendrán que cambiar un poco su mentalidad, dijo, para dar sentido tanto a las oportunidades como a los riesgos, como la protección de la privacidad de los usuarios o la amenaza de estafas.
“Al principio no habrá apoyo legal ni cobertura por parte de las instituciones oficiales, así que los gobiernos tienen que entender cómo se mueve la Web3 porque los protocolos [existentes] no van a funcionar en la Web3”, añadió Floren.
¿Mirar antes de saltar?
Meta prevé un metaverso en el que la gente se relacione en mundos digitales a través de avatares. Pero una experiencia digital novedosa conlleva también viejos problemas. Las cuestiones de privacidad, seguridad, protección y actividades ilegales serán retos para estas plataformas y las autoridades que las supervisan.
Éstas son algunas de las innumerables cuestiones que Corea del Sur y otros gobiernos tendrán que abordar al aventurarse en el metaverso, ya sea al utilizar la tecnología para mejorar la participación de los ciudadanos o al decidir el papel que desempeñarán como reguladores de una tecnología en rápida expansión.
En este sentido, Corea del Sur planea crear un organismo que reúna a diferentes ministerios para supervisar cuestiones como la protección de datos, las conductas ilegales y la protección de la propiedad intelectual.
Pero la colaboración entre distintas autoridades puede ser necesaria si el metaverso se convierte en algo tan omnipresente como esperan sus defensores.
El Instituto de Ingeniería y Tecnología, una organización con sede en el Reino Unido, publicó en abril un informe en el que exponía su preocupación por los contenidos abusivos o ilegales en el metaverso. Los niños están en peligro, decía, y citaba una encuesta según la cual dos tercios de los padres no entienden cómo funciona el metaverso ni a qué contenidos acceden sus hijos.
“Nadie está pensando en ello de forma significativa, lo cual es lamentable porque en realidad es muy importante, pero eso también ha ocurrido en las redes sociales”, dijo Joshi.
Añadió que hay muchas empresas que se suben al “carro” del metaverso sin examinar estos riesgos concretos.
“No me he encontrado con muchas áreas en las que los proveedores estén construyendo estas plataformas o incluso las empresas que realmente estén pensando en estas cosas”.
