El jefe del Banco de Inglaterra ha lanzado hoy una advertencia “apocalíptica” sobre el aumento de los precios de los alimentos y ha dicho que se siente “impotente” en la lucha contra la inflación, al tiempo que ha dicho a los diputados que la guerra de Ucrania podría agravar aún más la crisis del coste de la vida.
El gobernador Andrew Bailey reveló que el aumento de la inflación de los alimentos era una “gran preocupación” para el banco central, con especial preocupación por el trigo y el aceite de cocina.
Describió cómo el ministro de finanzas de Kiev le había hablado de los problemas de Ucrania para enviar esos productos, ya que Rusia continúa su asalto al país. Se calcula que Ucrania suministra el 10% del trigo mundial y es también un importante productor de aceite de girasol.
El aumento de los precios de los productos básicos ya ha tenido un gran impacto en la producción de alimentos en todo el mundo y ha sido un factor clave en la escalada de precios que ha exprimido los presupuestos familiares.
Bailey dijo a los diputados:
“El principal impulsor de la inflación y lo que la hace bajar es el gran impacto real sobre los ingresos que proviene de fuerzas externas y, en particular, de los precios de la energía y de los bienes mundiales. Esto tendrá un impacto en la demanda doméstica y reducirá la actividad, y me temo que aumentará el desempleo”.
Cuando los diputados le preguntaron si se sentía “impotente” para hacer algo contra la inflación, Bailey respondió que sí. En su comparecencia ante la Comisión del Tesoro de la Cámara de los Comunes, Bailey advirtió que los problemas relacionados con el conflicto de Ucrania “están empeorando”.
En sus intercambios con los parlamentarios, el Gobernador se reafirmó en su anterior afirmación de que los trabajadores no deberían exigir grandes aumentos salariales -a pesar de la crisis del coste de la vida- en un intento de frenar la disparada de la inflación.
El Sr. Bailey, que gana 570.000 libras esterlinas al año como jefe máximo de Threadneedle Street, dijo a los diputados que los trabajadores con mayores ingresos deberían “pensar y reflexionar” antes de pedir grandes aumentos salariales.
El Gobernador también aprovechó la sesión del Comité del Tesoro para responder a las críticas sobre la gestión del Banco de las elevadas tasas de inflación. El Sr. Bailey dijo a los diputados que el conflicto de Ucrania con Rusia era “el gran riesgo” en lo que respecta a nuevas subidas de precios.
El riesgo de una nueva crisis de los precios de la energía, que vendría del corte del gas y de los destilados, como el gasóleo, es uno de ellos. Y luego, lo que podría parecer bastante apocalíptico, es la comida.
Dos cosas dijo el ministro de finanzas: que hay alimentos almacenados pero no pueden sacarlos.
Aunque se mostró optimista con respecto a la siembra de cultivos, como principal proveedor de trigo y aceite de cocina, dijo que no tenemos forma de enviarlo fuera y que eso está empeorando.
A principios de este año, Bailey provocó una furiosa reacción por su afirmación de que los trabajadores no deberían pedir grandes aumentos salariales para evitar que los precios suban de forma descontrolada. En su comparecencia de hoy ante los diputados, no ha rehuido esos comentarios, aunque ha insistido en que no estaba “predicando” sobre el tema.
“Creo que la gente, sobre todo la que gana más, debería pensar y reflexionar sobre la petición de aumentos salariales. Es una cuestión social. Pero no estoy predicando sobre esto. Me han preguntado si me he subido el sueldo este año y he dicho que no, que había pedido al Banco que no me lo diera, porque creía que era lo correcto para mí personalmente.
Pero cada uno debe juzgarlo por sí mismo. No me corresponde a mí ir por ahí diciéndole a la gente lo que tiene que hacer.
En ese sentido, sé que se puede interpretar que lo hago, pero no es así. Lo que estaba diciendo es que tal vez la gente debería reflexionar sobre ello, especialmente las personas que se encuentran en esa situación”.
El Gobernador negó que el Banco se haya “dormido al volante” en materia de inflación al enfrentarse al interrogatorio de los diputados.
El gobernador rechazó las críticas “en retrospectiva”, pero admitió que el Banco se enfrenta al mayor desafío a sus estructuras en 25 años. Se ha instado a Threadneedle Street a admitir un “error” al aplazar las medidas anteriores, tras insistir durante meses en que la inflación era “transitoria”.
El Sr. Bailey dijo que los economistas habían hecho “juicios finos y duros”, insistiendo en que no había manera de que pudieran “prever” la guerra de Ucrania:
“Como usted dice, ha habido una serie de choques de suministro y más recientemente con el impacto de la guerra, la invasión de Rusia de Ucrania. No podemos predecir cosas como las guerras, eso no está en manos de nadie. No creo que pudiéramos haber hecho nada diferente; no podríamos haber visto una guerra con Ucrania”.
Se ha dicho que el Gabinete está descontento con la actuación del Banco, que ahora ha subido los tipos de interés al 1% y predice que la inflación general del IPC superará el 10% este año.
Algunos han sugerido incluso que se replantee su estatus de independencia, ya que los británicos están siendo golpeados por el aumento desenfrenado de los precios y Rishi Sunak está sometido a una gran presión para ofrecer un mayor rescate.
El diputado tory subrayó que el Reino Unido no era “único”, señalando la conmoción de la guerra de Ucrania:
“Sin duda, si nos fijamos en las cifras principales, tener un objetivo del 2 por ciento y pasar a más del 10 por ciento este otoño, como se prevé, no es una buena imagen. Es justo decir que no somos los únicos en esa posición: hay una serie de países en todo el mundo, EE.UU. y España y la Eurozona tienen peor inflación que nosotros en este momento.
El área en la que realmente se puede criticar al Banco es en torno a lo que está sucediendo en el mercado laboral, que se ha sobrecalentado mucho y creo que ahora estamos en las estribaciones de una espiral de precios y salarios, en la que los salarios persiguen precios más altos que a su vez conducen a salarios más altos”.
