El periodista deportivo Grant Wahl ha fallecido repentinamente mientras cubría el Mundial de Qatar, sólo unas semanas después de enfrentarse a las autoridades locales por desafiar su represión contra los aficionados LGBTQ+ y contra la libertad de expresión.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos confirmó su muerte en un comunicado a última hora del viernes, en el que elogiaba al veterano periodista de 49 años por sus “historias perspicaces y entretenidas” sobre el deporte. Su esposa, Celine Gounder, tuiteó que estaba “en completo shock”.
“Estoy muy agradecida por el apoyo de la familia futbolística de mi marido, Grant Wahl, y de tantos amigos que me han tendido la mano esta noche”
Su hermano, por su parte, se preguntó en las redes sociales si había habido juego sucio, aunque no hubo indicios inmediatos de ello por parte de fuentes oficiales. Wahl escribió en su Substack a principios de semana que no se encontraba bien.
“Mi cuerpo se ha venido abajo. Tres semanas de pocas horas de sueño, mucho estrés y mucho trabajo pueden hacer eso. Lo que había sido un resfriado durante los últimos 10 días se convirtió en algo más grave la noche del partido entre Estados Unidos y Holanda, y pude sentir cómo la parte superior de mi pecho adquiría un nuevo nivel de presión y malestar. No tenía Covid (me lo pruebo regularmente aquí), pero hoy he ido a la clínica médica del centro de prensa principal y me han dicho que probablemente tenga bronquitis. Me dieron un tratamiento de antibióticos y un jarabe para la tos muy fuerte, y ya me siento un poco mejor sólo unas horas más tarde. Pero aún así: no es bueno”.
Wahl adoptó el mes pasado una famosa postura a favor de los derechos LGBTQ+ en un país que prohíbe las relaciones entre personas del mismo sexo. Después de llevar una camiseta arco iris al estadio Ahmed bin Ali, dijo, fue abordado por guardias de seguridad que le exigieron que se la quitara. Se negó y fue detenido brevemente, aunque fue puesto en libertad tras tuitear sobre la terrible experiencia.
“Un guardia de seguridad me dijo que mi camiseta era ‘política’ y que no estaba permitida”, escribió en su Substack. “Otro se negó continuamente a devolverme mi teléfono. Otro guardia me gritó mientras estaba encima de mí -ya estaba sentado en una silla- que tenía que quitarme la camiseta”.
Dijo que uno de los guardias de seguridad le dijo más tarde que “sólo intentaban protegerme de los aficionados que estaban dentro y que podían hacerme daño por llevar la camiseta.”
“Pero todo el episodio me dejó pensando: ¿Cómo es para los qataríes corrientes que pueden llevar una camiseta arco iris cuando el mundo no está mirando aquí? ¿Cómo es eso?”
U.S. Soccer pareció aludir al incidente del 21 de noviembre en su comunicado de homenaje. Además de “elevar” el deporte con sus “brillantes escritos”, la federación de fútbol afirmó que “la creencia de Grant en el poder del juego para hacer avanzar los derechos humanos fue, y seguirá siendo, una inspiración para todos”.
Un día antes de que se informara de su muerte, Wahl también había criticado públicamente a las autoridades qataríes por la muerte de trabajadores inmigrantes que participaban en proyectos para el torneo de fútbol.
En un artículo publicado en su Substack dijo:
“Simplemente no les importa. Los organizadores qataríes de la Copa Mundial ni siquiera ocultan su apatía ante las muertes de trabajadores migrantes, incluida la más reciente”
El artículo apuntaba al jefe de la Copa Mundial qatarí, Nasser Al-Khater, por una entrevista en la que parecía encogerse de hombros ante la muerte de un trabajador y sugería que la atención debía centrarse en cambio en el “éxito de la Copa Mundial”.
Pocos detalles estaban disponibles de inmediato sobre las circunstancias de su muerte. NPR informó de que murió en Doha mientras cubría el partido de cuartos de final del Mundial entre Argentina y Holanda. Un corresponsal de NPR estaba presente cuando Wahl se desplomó repentinamente en la tribuna de prensa del estadio Lusail. Los periodistas, atónitos, vieron cómo los paramédicos acudían rápidamente y le practicaban la reanimación cardiopulmonar antes de llevárselo en camilla, informó NPR.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, dijo en un comunicado en Twitter que las autoridades estaban “comprometidas con altos funcionarios qataríes para asegurarse de que los deseos de su familia se cumplan lo más rápidamente posible.” El hermano de Wahl, Eric, publicó un emotivo vídeo en Instagram en el que sugería que había algo siniestro en su muerte.
“Soy gay. Soy la razón por la que llevó la camiseta arco iris al Mundial. Mi hermano estaba sano. Me dijo que había recibido amenazas de muerte. No creo que mi hermano acabe de morir. Creo que lo mataron”
Dijo que Wahl se había desmayado en el estadio y recibió reanimación cardiopulmonar antes de ser trasladado a un hospital, donde murió.
