Nuestro sistema solar es un lugar de extremos. Venus, el más caliente de los ocho planetas (disculpas a Plutón), tiene una temperatura en la superficie de 900 grados Fahrenheit (475 Celsius).
Según la NASA, esto se debe a que su pesada y opresiva atmósfera de dióxido de carbono atrapa el calor de forma muy eficaz junto con todo el ácido sulfúrico que la impregna. Por el contrario, según el Atlas Mundial, Urano es el planeta más frío del sistema solar y alcanza temperaturas de hasta -371 Fahrenheit (-224 Celsius).
Temperaturas tan alucinantes como éstas hacen que nuestro planeta Tierra sea una maravilla. Es capaz de albergar una enorme variedad de especies diferentes, con una atmósfera perfecta para ello. Rodeada de gigantescas bolas de gas heladas y hirvientes, hay que apreciar el deseo de la Tierra de ser un poco menos extrema.
Las temperaturas de Venus y Urano son realmente sorprendentes, pero en la incógnita del espacio nos esperan cosas aún más impactantes. Un planeta mitad ardiente y mitad congelado, por ejemplo.
El dramático planeta de Upsilon Andromeda b
Como informa Space.com, el planeta Upsilon Andromeda b forma parte de la constelación de Andrómeda, llamada así por Upsilon Andromeda, una estrella que se encuentra a 40 años luz del sistema solar que llamamos hogar. Universe Today añade que esta constelación es increíblemente vasta: se extiende a lo largo de 200.000 años luz).
Una de las características más notables de Andrómeda es el ya mencionado Upsilon Andrómeda b. Es, según Space.com, un gigante gaseoso, y tiene un rasgo fascinante: es el primer planeta conocido (más allá de la Vía Láctea) en el que la temperatura en la superficie es diferente.
En octubre de 2006, según la NASA, el telescopio espacial Spitzer estudió la temperatura de este intrigante planeta e informó de que había una diferencia media de 1.371 Celsius (2.500 Fahrenheit) entre su lado caliente y su lado frío.
Según el reporte, la temperatura es de hasta -4 Fahrenheit (-20 Celsius) en el lado que no está orientado hacia la estrella del planeta, y de hasta 3.000 Fahrenheit (1.650 Celsius) en el lado que sí lo está. Brad Hansen, de la Universidad de California, declaró, según la NASA, que pasar de un lado a otro sería teóricamente “equivalente a saltar a un volcán”.
El misterio del punto caliente
Según la NASA, esto parece ser el resultado de las propiedades de la atmósfera de Upsilon Andromeda b. Al absorber rápidamente la luz y dispersarla esencialmente, se produce una temperatura muy diferente.
Este planeta es un descubrimiento relativamente nuevo, ya que fue encontrado en 1996. Sin embargo, como ocurre a menudo con los astrónomos, es uno que ha provocado una nueva comprensión de la naturaleza del espacio y de lo que nos espera allí, además de evocar más misterios.
Otro curioso giro de la historia se produjo en 2009. Ese año, según Universe Today, el telescopio espacial Spitzer realizó una investigación más larga del planeta.
Explicó entonces Brad Hansen:
“El informe original se basaba en sólo unas horas de datos, tomados al principio de la misión, para ver si tal medición era siquiera posible”
Después de una investigación más profunda, resultó que el lado más caliente del planeta era el que no estaba “de cara” a su estrella. Aunque no se trata de una anomalía particular de este tipo de planetas (“Se han observado varios exoplanetas con puntos cálidos, incluidos algunos cuyos puntos están desplazados con respecto a la ubicación orientada hacia la estrella”, según Hansen), es intrigante porque la ciencia no está segura de cuál es la causa de este punto cálido en particular, y aparentemente muy grande.
Hansen indicó que el planeta y este intrigante reino del espacio tienen muchos más secretos por desentrañar, agregando:
“Sólo tenemos una medida muy cruda de esto, por lo que hemos modelado como básicamente dos hemisferios – uno más caliente que el otro”
