Dos conejos domésticos infectados con un virus altamente contagioso que se detectó recientemente en Ontario han muerto, lo que genera preocupación entre los veterinarios y los dueños de mascotas.
La Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos (CFIA) dijo que es la primera vez que se detecta la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV-2) en Ontario. Anteriormente se encontró en BC y Alberta.
No se sabe que el virus cause enfermedades en humanos, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos y la CFIA.
Los conejos en el caso de Ontario eran del mismo hogar y anteriormente sanos, según el Dr. Jamie McGill Worsley, veterinario en Forest, en el condado de Lambton.
Los conejos murieron rápidamente.
“Esto fue devastador para el dueño de una mascota sin previo aviso e inicialmente sin comprensión”
“Mientras hacíamos las pruebas, comenzamos a sospechar más que tal vez este [virus] era el caso”.
Las muestras fueron enviadas a un laboratorio. A principios de este mes, la CFIA confirmó que era RHDV-2.
Se desconoce la fuente de la infección, dijo la agencia.
“Inmediatamente después de esto, la CFIA colocó una cuarentena en el sitio”, dijo la agencia en un comunicado. “Se completó una investigación y no se identificaron contactos de alto riesgo que pudieran resultar en la propagación de la enfermedad desde esta premisa. La CFIA está colaborando con la provincia y continúa monitoreando la situación”.
El sitio web de la CFIA dice que el virus se encuentra en la mayoría de los países europeos, Australia, Nueva Zelanda, Cuba y algunas partes de Asia y África, y ha habido brotes ocasionales en los EE. UU. y Canadá, en 2011, 2016 y 2018.
¿Qué es RHDV-2?
Según la CFIA, la enfermedad es altamente contagiosa en conejos salvajes y domésticos. El virus no afecta a otras especies.
Las personas pueden contraer el virus en sus zapatos, o incluso en las llantas de sus vehículos, a través de las heces de un conejo infectado, dijo McGill Worsley.
Esa es una de las razones por las que hay tanta preocupación, dijo.
“Es muy resistente en el medio ambiente. Es muy fácil de propagar en cantidades microscópicas. Y luego, por supuesto, el resultado potencial de este virus, su impacto en los conejos, ya sean salvajes o domésticos, es bastante devastador”
La CFIA dijo que los conejos infectados generalmente muestran síntomas dentro de uno a cinco días. Los síntomas incluyen fiebre, pérdida de apetito y síntomas neurológicos como dificultad para caminar.
“La muerte es común después de un breve período de enfermedad. La muerte también puede ocurrir repentinamente sin signos”, dice la CFIA en una hoja informativa en su sitio web.
Hazel Gabe de Ottawa es parte de un grupo de Facebook para dueños de conejos donde la noticia del virus ha generado preocupación.
“La gente está realmente asustada. La gente está muy asustada y nerviosa”.
Pero para algunos, hay un poco de alivio:
“Ahora que ha habido algunos casos en Ontario, aunque odiamos que algunos conejos murieran y que alguien probablemente perdiera a su mascota, esto significa que tal vez finalmente tengamos acceso a la vacuna, porque hemos estado pidiendo esto por un tiempo”.
Mientras que otros países tienen vacunas que protegen a los conejos contra el virus, no están disponibles en Canadá.
En BC, donde ha habido brotes, el gobierno esperó hasta que hubo una cierta cantidad de casos antes de ofrecer un programa de vacunación organizado .
McGill Worsley sospecha que será el mismo caso en Ontario. Pero llegados a este punto, las clínicas tienen que solicitar un permiso especial para importar la vacuna desde España o Francia:
“Es un proceso un poco. Yo mismo he trabajado en parte… de esa manera podemos comenzar a proteger a los conejos una vez que tengamos el permiso de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos para traer esas vacunas aquí”.