Según la Britannica, el canibalismo ha existido como “una costumbre generalizada” en la humanidad durante casi toda nuestra historia conocida. También llamado antropofagia, se han encontrado ejemplos de canibalismo en casi todos los continentes del mundo.
La palabra caníbal procede del nombre español de los pueblos caribes de las Antillas Menores que practicaban esta actividad. Se ha registrado canibalismo en pueblos de África Central y Occidental, Australia, Nueva Zelanda, Melanesia, Nueva Guinea, Polinesia, Sumatra y también en América del Norte y del Sur. Se sabe que los maoríes de Nueva Zelanda se daban un festín con la carne de sus enemigos después de una batalla, y que los batak de Sumatra vendían carne humana en sus mercados antes de la colonización holandesa.
También se ha registrado el canibalismo como parte de rituales religiosos, brujería o hechicería. La brujería era a menudo la motivación del canibalismo ritual en África, y se sabe que los aztecas del centro de México practicaban el canibalismo a gran escala durante las ceremonias religiosas que implicaban el sacrificio de sus enemigos derrotados.
Como se señala en la Britannica, los antropólogos e historiadores no han sido capaces de encontrar una racionalización completa para la práctica de comer carne humana.
La entrada expresa
“En cualquier caso, la propagación de la modernización suele dar lugar a la prohibición de tales prácticas”.
Se podría pensar que eso es una obviedad. Entonces, el canibalismo debe ser ilegal en Estados Unidos, ¿no? Bueno, la verdad probablemente le sorprenderá.
No, el canibalismo no es ilegal en Estados Unidos. ¿Sorprendido?
Hay montones de leyes extrañas en Estados Unidos que no parecen tener mucho sentido. Por ejemplo, en Southington, Connecticut, se ha prohibido el uso de Silly String en todos los espacios públicos.
Hay una ciudad de California en la que es ilegal andar con tacones de más de cinco centímetros. Hay que sentarse para beber alcohol en Woburn, Massachusetts, y a los pobres reptiles de Nueva Orleans se les prohíbe participar en cualquier actividad del Mardi Gras (demanda por discriminación pendiente).
Sin embargo, a pesar de la repulsión general de la sociedad hacia algo tan morboso y tabú como el canibalismo, el acto no está explícitamente prohibido en Estados Unidos. Así es.
Según el Instituto de Información Jurídica de la Universidad de Cornell, no existe ninguna ley a nivel federal en Estados Unidos que prohíba específicamente comerse a otra persona. Pero hay leyes en la mayoría de los estados, si no en todos, que hacen ilegal -al menos indirectamente- obtener y consumir carne humana.
Por ejemplo, el asesinato es ilegal en todas partes, lo que impide a muchos caníbales conseguir la cena. Incluso si una persona da a otra su consentimiento para comerla y luego se suicida, el caníbal podría enfrentarse a cargos penales y/o civiles por profanación de un cadáver, que varían según los estados. Así que no se preocupe, aunque el canibalismo no es técnicamente ilegal en Estados Unidos, eso no significa que vaya a volver a ponerse de moda pronto.
Casos legales relacionados con el canibalismo
El canibalismo fue un factor central en el caso que estableció en el derecho común que la necesidad de sobrevivir no es una defensa legal para cometer un asesinato.
El caso inglés de 1884 Regina contra Dudley y Stephens declaró a Thomas Dudley y Edwin Stephens culpables de asesinar a Richard Parker mientras estaban naufragando en alta mar. Abandonados durante una tormenta a 1.600 millas de tierra, iban a la deriva en una balsa en alta mar sin agua dulce y con muy poca comida.
Tenían dos latas de nabos de una libra, y cuando éstas se agotaron, pescaron una tortuga marina, pero luego no hubo nada. En medio de una grave deshidratación, Parker bebió agua de mar para intentar calmar su sed, pero por supuesto no funcionó. Enfermó y perdió el conocimiento. Desesperado, Dudley mató a Parker y los demás bebieron su sangre y consumieron su carne para sobrevivir hasta que fueron rescatados una semana después. Fueron declarados culpables, a pesar de su necesidad, y condenados a muerte, pero ésta fue conmutada por seis meses de prisión.
Más recientemente, hubo un caso en Alemania de un hombre que encontró a una persona en un sitio web de fetichismo caníbal que consintió en dejarle matar y comer. El hombre mató a la víctima dispuesta, la descuartizó y guardó su carne en el congelador para una ocasión especial, pero fue detenido unos meses después. El canibalismo no era ilegal en Alemania, pero el hombre fue condenado por homicidio y luego por asesinato durante un nuevo juicio.
