Ghislaine Maxwell fue condenada el martes a 20 años de prisión federal por llevar a cabo un plan de años de duración con su confidente Jeffrey Epstein para captar y abusar sexualmente de niñas menores de edad.
Maxwell, de 60 años, no testificó en su defensa durante el juicio celebrado a finales del año pasado, que terminó con su condena por cinco cargos, incluido el de tráfico sexual de menores. Pero el martes se dirigió en el tribunal a las víctimas poco antes de que se dictara la sentencia.
“Jeffrey Epstein debería haber estado aquí antes que todos ustedes. No se trata de Epstein, en última instancia. Se trata de que sea condenado”.
Maxwell, ex novia de Epstein, reconoció que había sido condenada en la trama de tráfico sexual, pero no llegó a asumir su responsabilidad.
“Lamento el dolor que han experimentado”, dijo Maxwell. “Espero que mi condena (…) les traiga un cierre”.
Los fiscales habían pedido al juez que condenara a Maxwell a entre 30 y 55 años de prisión, mientras que el departamento de libertad condicional recomendó 20 años. Los abogados de Maxwell solicitaron una sentencia más indulgente de entre 4,25 y 5,25 años de prisión.
La jueza Alison Nathan calculó que las directrices de sentencia exigían entre 15½ y 19½ años de prisión. Sin embargo, dictó una sentencia ligeramente por encima de ese rango, señalando el testimonio perturbador de las víctimas y la “participación directa y repetida de Maxwell en un esquema horrible.”
“La señorita Maxwell no es castigada en lugar de Epstein”, dijo. “La señorita Maxwell está siendo castigada por el papel que desempeñó”.
Nathan también dijo que Maxwell no aceptó la responsabilidad por su papel en los crímenes ni mostró remordimiento.
“La sentencia de hoy intentará reconocer el daño que la señorita Maxwell ha causado”, dijo Nathan.
La sentencia de 20 años representa un momento crucial en un caso de tráfico sexual internacional que se prolongó durante décadas y ejemplificó las formas en que los ricos y poderosos pueden evitar -o, al menos, retrasar- las consecuencias de sus actos.
Maxwell también fue condenada a cinco años de libertad supervisada y a una multa de 750.000 dólares, que según su abogado no puede pagar. El juez dijo que será enviada a una prisión federal en Danbury, Connecticut.
Epstein, que se declaró culpable en 2008 de cargos estatales de prostitución, fue acusado de cargos federales de tráfico sexual en julio de 2019, pero murió por suicidio en prisión un mes después. Maxwell ha estado detenida desde su arresto en julio de 2020, y los fiscales dijeron que recibió crédito por dos años de tiempo servido.
El fiscal estadounidense Damian Williams elogió la sentencia y agradeció a las víctimas por testificar.
“La sentencia de hoy responsabiliza a Ghislaine Maxwell por perpetrar crímenes atroces contra los niños. Esta sentencia envía un fuerte mensaje de que nadie está por encima de la ley y que nunca es demasiado tarde para la justicia”.
Sin embargo, la abogada defensora, Bobbi Sternheim, dijo que Maxwell planeaba apelar la condena y, como hizo durante el juicio, echó la culpa a Epstein.
“Todos sabemos que la persona que debería haber sido condenada hoy escapó a la responsabilidad, evitó a sus víctimas, evitó absorber su dolor y recibir el castigo que realmente merecía”, dijo Sternheim. “Jeffrey Epstein dejó a Ghislaine Maxwell sosteniendo toda la bolsa”.
Las declaraciones de las víctimas dicen que Maxwell facilitó los abusos
Antes de la sentencia, cuatro mujeres hablaron en el tribunal para describir los efectos duraderos de los abusos de Maxwell y Epstein. El juez accedió a las peticiones de ocho mujeres en total para hacer declaraciones de impacto de las víctimas por escrito o en persona durante la sentencia.
Annie Farmer, una de las víctimas, pidió al juez que considerara los efectos duraderos del comportamiento de Maxwell en sus víctimas.
“Juez Nathan, espero que cuando considere la sentencia de prisión apropiada para el papel que Maxwell desempeñó en esta operación de tráfico sexual, tenga en cuenta el sufrimiento continuo de las muchas mujeres de las que abusó y explotó, ya que seguiremos viviendo con los recuerdos de las formas en que nos perjudicó. Espero que sopesen los efectos sistémicos de los crímenes que ella perpetró: las formas en que nuestros familiares, parejas románticas y amigos han sido perjudicados por nuestro sufrimiento”.
Otra víctima, identificada sólo como “Kate”, dijo que el “insulto final” de Maxwell fue su falta de remordimiento tras ser declarada culpable. Dijo que Maxwell era “una persona manipuladora, cruel y despiadada” y que podría haber puesto fin a los abusos.
“Podría haber puesto fin a las violaciones, a los abusos deshonestos, a las manipulaciones enfermizas que organizó, presenció e incluso participó”, dijo Kate ante el tribunal.
Sarah Ransome, otra acusadora que no formó parte de este juicio, contó al tribunal las ramificaciones que los años de abusos tuvieron en ella, diciendo que sufría de alcoholismo y que había intentado suicidarse en dos ocasiones.
“Con frecuencia experimento flashbacks y me despierto con sudor frío por las pesadillas que reviven la horrible experiencia”, dijo.
Después, Farmer dijo que estaba contenta con la sentencia de 20 años y dijo que no creía la declaración de disculpa de Maxwell.
“Su declaración me pareció una disculpa muy vacía. No asumió la responsabilidad de los delitos que cometió y se sintió como si, una vez más, intentara hacer algo para beneficiarse y no en absoluto sobre el daño que había causado”.
También dijo que agradecía la oportunidad de hablar en el tribunal.
“En realidad, me sentí muy poderosa al tener por fin la oportunidad de hablar y tener mi voz en el registro y decir las cosas que quería decir sobre cómo sus crímenes me impactaron a mí y a la gente que conozco y me importa”
Lo que ocurrió en el juicio
El juicio de Maxwell, que duró un mes, alternó el año pasado entre los inquietantes testimonios de las víctimas de abusos sexuales y los esclarecedores testimonios sobre algunas de las conexiones de Epstein con celebridades de alto nivel.
Los fiscales argumentaron que Maxwell y Epstein conspiraron para montar un plan para atraer a chicas jóvenes a mantener relaciones sexuales con Epstein entre 1994 y 2004 en Nueva York, Florida, Nuevo México y las Islas Vírgenes estadounidenses. Cuatro mujeres testificaron durante el juicio que Epstein abusó de ellas y que Maxwell facilitó los abusos y a veces también participó en ellos.
Su defensa, por su parte, dijo que ella era un “chivo expiatorio” de las acciones de Epstein y atacó los recuerdos y las motivaciones de las mujeres que dicen haber sufrido abusos sexuales. El caso de la acusación se basó principalmente en el testimonio de las cuatro mujeres.
Jane, que declaró bajo un seudónimo, dijo que Maxwell organizaba masajes sexuales con Epstein y que a veces se unía a los abusos. Los cargos de seducción -de los que Maxwell fue absuelto- y de transporte se refieren al testimonio de ella únicamente.
Carolyn, que testificó usando sólo su nombre de pila, dijo que cuando tenía 14 años, Maxwell le tocó los pechos, las caderas y las nalgas y le dijo que “tenía un cuerpo estupendo para Epstein y sus amigos”. El cargo de tráfico sexual de menores -el más grave de todos los cargos- está relacionado con su testimonio.
Kate testificó que Maxwell la invitó a su casa y le indicó cómo dar un masaje sexual a Epstein. Dijo que Maxwell hablaba a menudo de temas sexuales con ella y le pedía a Kate que invitara a otras jóvenes para satisfacer los deseos sexuales de Epstein.
Farmer, la única acusadora que declaró con su nombre completo, dijo que tenía 16 años cuando Maxwell le dio un masaje en el pecho desnudo en el rancho de Epstein en Nuevo México en 1996.
Aunque fue declarada culpable de cinco cargos, Maxwell fue condenada sólo por tres cargos después de que el juez aceptara que dos de los cargos de conspiración a los que se enfrentaba eran repetitivos.
