Durante mucho tiempo se creyó que Cristóbal Colón trajo a Europa la sífilis junto con la noticia de un mundo recién descubierto. Sin embargo, un descubrimiento de 50 esqueletos europeos anteriores al viaje de Colón demostró que la sífilis crónica existía antes de la navegación de la Santa María. Los huesos, en este caso, refutaron la teoría que culpaba a Colón, pero mostraron que las personas que comían predominantemente pescado en las regiones costeras estaban afectadas.
La colonización y la exploración se han asociado durante mucho tiempo con la propagación de enfermedades. Los restos humanos, en su mayoría, han sido útiles para examinar las formas en que estas enfermedades se propagaron y/o adquirieron.
Sin embargo, los investigadores están descubriendo formas más extrañas en las que las enfermedades cambiaron la historia y sobre el cuerpo humano y sus afecciones al observar más de cerca las herramientas que los humanos utilizaban . Recientemente, los arqueólogos han descubierto un utensilio doméstico romano de 1.500 años de antigüedad que está revelando mucho más sobre la salud de los romanos de lo que cabría esperar.
¿Un alivio?
En el siglo II, el Imperio Romano tenía una población de 75 millones de personas que se extendía desde el norte de Gran Bretaña hasta el norte de África. Los historiadores tienen varias teorías sobre lo que condujo específicamente a la caída del imperio, que incluyen el cambio climático, las enfermedades y/o los errores políticos. Afortunadamente, los arqueólogos todavía pueden estudiar los utensilios que dejaron los romanos para evaluar mejor cómo vivían cada uno de ellos.
Según Live Science, los arqueólogos de una reciente expedición a una villa romana en Sicilia encontraron lo que parecía ser una olla de cerámica normal y corriente. Afortunadamente, los investigadores rascaron la superficie de la vasija y no la olieron: resultó que lo que parecía ser una maceta o un recipiente normal era en realidad un orinal utilizado como retrete.
Durante años, se ha pensado en este tipo de recipientes como tipos de unidades de almacenamiento, pero un examen microscópico del interior del orinal reveló la presencia de huevos de tricocéfalo, que provienen de una infección en el intestino grueso.
Así que donde hay humo hay fuego… o donde hay lombrices intestinales hay heces, lo que implica que este tipo de vasijas se utilizaban probablemente más a menudo para aliviarse que para conservar alimentos para el invierno o para transportar agua.
Cuando en Roma
A diferencia de los baños modernos de una sola habitación, las casas de baño romanas (según la revista Smithsonian) contaban con un tepidariums, una sala de transición que separaba la sección caliente para el baño y la sección más fría para bajar la temperatura del cuerpo.
Esto evitaba que el cuerpo sufriera un choque térmico durante la transición entre temperaturas extremas. Como no había letrinas en este espacio de transición, la olla servía como lugar para hacer sus necesidades antes de entrar en las cámaras de ducha. El descubrimiento de los antiguos gusanos no hace más que demostrar esta hipótesis: los gusanos látigo no estarían presentes en un recipiente que sólo se utilizaba para la decoración floral o el almacenamiento. Debido a las medidas, los arqueólogos creen que las vasijas se utilizaban junto con una silla de mimbre para que el asiento fuera más cómodo.
El descubrimiento de esta vasija y su análisis parasitario han sentado un nuevo precedente en las formas de estudiar las reliquias antiguas, ya que las pruebas microscópicas pueden dar pistas sobre la salud, el saneamiento, la dieta y otras cosas de las civilizaciones antiguas.
Dado que los tricocéfalos se consideran de transmisión fecal-oral, podríamos deducir que lavarse las manos después de ir al baño no era una prioridad para el pueblo romano. Sin embargo, algunos expertos creen que el gusano del látigo se propagaba a través del suelo a partir del estiércol de los animales y se transmitía por vía oral, ya que los romanos consumían gran parte de su dieta de mano en mano.
También se sabe que los romanos comían boca abajo para facilitar la digestión y vomitaban entre comidas. Así que esperemos que fueran capaces de mantener sus togas limpias, aunque sea.
