Cada día trae nuevos horrores a Ucrania, donde el fuego de la artillería rusa resuena como un trueno en ciudades y pueblos. La metrópoli de Kharkiv está en ruinas, víctima de dos semanas de bombardeos. Mariupol, en la costa, ha sido destruida.
Es demasiado pronto para saber si saldrá un vencedor de los combates. Pero, al otro lado del planeta, la superpotencia emergente del mundo está sopesando sus opciones. Algunos sostienen que China se basará en una amistad de preguerra con Rusia que no conoce “límites”, para crear un eje de autocracia.
Otros sostienen que Estados Unidos puede avergonzar a China para que rompa con Rusia, aislando a Vladimir Putin, su presidente. Algunos informes sugieren que ninguno de los dos escenarios es probable. La profundización de los lazos con Rusia estará guiada por un cauto interés propio, ya que China aprovecha la guerra en Ucrania para acelerar lo que considera el inevitable declive de Estados Unidos. El objetivo en todo momento es su propio sueño de establecer una alternativa al orden mundial liberal occidental.
Tanto el presidente chino, Xi Jinping, como Putin quieren dividir el mundo en esferas de influencia dominadas por unos pocos países grandes. China dirigiría el este de Asia, Rusia tendría veto sobre la seguridad europea y Estados Unidos se vería obligado a volver a casa. Este orden alternativo no incluiría valores universales ni derechos humanos, que Xi y Putin consideran un truco para justificar la subversión occidental de sus regímenes. Parecen considerar que tales ideas serán pronto reliquias de un sistema liberal racista e inestable, sustituidas por jerarquías en las que cada país sabe cuál es su lugar dentro del equilibrio general de poder.
De ahí que Xi quiera que la invasión rusa ponga en evidencia la impotencia de Occidente. Si las sanciones contra el sistema financiero y la industria de alta tecnología de Rusia fracasan, China tendrá menos que temer de esas armas. Si el Sr. Putin perdiera el poder por su error de cálculo en Ucrania, podría conmocionar a China. Sin duda pondría en aprietos a Xi, que también habría calculado mal al aliarse con él, un revés cuando busca un tercer mandato como líder del Partido Comunista, violando las normas recientes.
Sin embargo, el apoyo chino tiene sus límites. El mercado ruso es pequeño. Los bancos y las empresas chinas no quieren arriesgarse a perder negocios mucho más valiosos en otros lugares por desobedecer las sanciones. Una Rusia débil conviene a China porque no tendría más remedio que ser flexible. Putin estaría más dispuesto a dar a Xi acceso a los puertos rusos del norte, para dar cabida a los crecientes intereses de China en, por ejemplo, Asia Central, y para suministrarle petróleo y gas baratos y tecnología militar sensible, incluyendo quizás los diseños de armas nucleares avanzadas.
Además, Xi parece creer que Putin no necesita obtener una victoria aplastante para que China salga ganando: le bastará con sobrevivir. Los funcionarios chinos dicen con confianza a los diplomáticos extranjeros que la unidad de Occidente con respecto a Rusia se fragmentará a medida que la guerra se prolongue y que los costes para los votantes occidentales aumenten.
China ya está tratando de separar a Europa y Estados Unidos, alegando que Estados Unidos está apuntalando su poder mientras hace que los europeos paguen la factura de los altos precios de la energía, los ejércitos más grandes y la carga de acoger a más de 3 millones de refugiados ucranianos.
El enfoque de China sobre la guerra ruso-ucraniana nace de la convicción de Xi de que la gran contienda del siglo XXI será entre China y Estados Unidos, una contienda que le gusta sugerir que China está destinada a ganar. Para China, lo que ocurre en las ciudades bombardeadas de Ucrania es una escaramuza en esta contienda. De ello se deduce que el éxito de Occidente a la hora de tratar con Putin ayudará a determinar la visión que China tiene del mundo, y cómo tendrá que tratar después con Xi.
La primera tarea es que la OTAN desafíe las predicciones chinas manteniéndose unida. A medida que las semanas se conviertan en meses, esto puede resultar difícil. Imaginemos que los combates en Ucrania se asientan en un patrón sombrío de guerra urbana, en el que ninguno de los bandos va ganando claramente. Las conversaciones de paz podrían desembocar en un alto el fuego que se rompiera. Supongamos que se acerca el invierno y los precios de la energía siguen siendo altos. El ejemplo de Ucrania al principio de la guerra inspiró un apoyo en toda Europa que endureció los nervios de los gobiernos. Puede llegar el momento en que los líderes políticos tengan que encontrar la determinación dentro de sí mismos.
La fuerza de voluntad puede ir unida a la reforma. Tras defender la democracia, los países occidentales deben reforzarla. Alemania ha decidido tratar con Rusia enfrentándose a ella, no comerciando con ella. La Unión Europea tendrá que acorralar a sus simpatizantes de Rusia, incluidos Italia y Hungría. La Fuerza Expedicionaria Conjunta dirigida por los británicos, un grupo de diez países del norte de Europa, se está convirtiendo en la primera respuesta a la agresión rusa.
En Asia, Estados Unidos puede trabajar con sus aliados para mejorar las defensas y planificar las contingencias, muchas de las cuales implicarán a China. La acción conjunta que conmocionó a Rusia no debería sorprender a China si invade Taiwán.
Y Occidente debe aprovechar la gran diferencia entre China y Rusia. Hace tres décadas sus dos economías eran del mismo tamaño; ahora la de China es diez veces mayor que la de Rusia. A pesar de la frustración de Xi, China ha prosperado bajo el orden actual, mientras que Rusia sólo lo ha socavado. Obviamente, Xi quiere revisar las reglas para que sirvan mejor a sus propios intereses, pero no es como Putin, que no tiene otra forma de ejercer la influencia rusa que las amenazas perturbadoras y la fuerza de las armas. La Rusia de Putin es un paria. Dados sus vínculos económicos con América y Europa, China tiene interés en la estabilidad.
Shanghai en el Dniéper
En lugar de empujar a China “fuera de la familia de naciones, para alimentar sus fantasías, acariciar sus odios y amenazar a sus vecinos” -como escribió Richard Nixon años antes de su famoso viaje a Pekín hace cinco décadas-, Estados Unidos y sus aliados deberían demostrar que ven a la superpotencia emergente de otra manera. El objetivo debe ser persuadir a Xi de que Occidente y China pueden prosperar estando de acuerdo en lo posible y aceptando diferir en lo contrario. Para ello, es necesario determinar en qué casos el compromiso ayuda y en qué casos amenaza la seguridad nacional.
¿Podría China iniciar este camino ayudando a poner fin rápidamente a la guerra en Ucrania? Por desgracia, salvo que Rusia utilice armas químicas o nucleares, eso parece poco probable, ya que China ve a Rusia como un socio en el desmantelamiento del orden mundial liberal. Los ruegos diplomáticos influirán menos en los cálculos chinos que la determinación occidental de hacer pagar a Putin por sus crímenes.
