La plataforma de medios sociales conservadores Parler no ha tenido precisamente una trayectoria tranquila desde su lanzamiento en 2018. Parler fue expulsada de la App Store de iPhone y de Google Play tras la insurrección del 6 de enero de 2021 en Washington, D.C. porque se les acusó de fomentar el discurso violento.
Finalmente se les permitió volver a entrar después de limpiar sus políticas de gestión de contenidos, como explica Tech Crunch. Sin embargo, Parler afirma que advirtió al FBI más de 50 veces sobre la inminente insurrección, según Ars Technica. Más recientemente, la empresa matriz de Parler, Parlement Technologies, anunció la venta de toda su aplicación al rapero Kanye West, alias Ye, según Politico.
Sin embargo, a pesar de los conflictos y la agitación de Parler de cara al público, la verdadera lucha de poder de la aplicación estaba en su interior. Aunque no tenemos detalles precisos, la lucha por el alma de Parler se centró en dos personas: el fundador y director general John Matze, y la principal financiadora de la aplicación, Rebekah Mercer, como señala NPR.
Matze presionó para que se impusieran mayores restricciones al contenido de la aplicación, en particular a las células de terrorismo doméstico y a los teóricos de la conspiración QAnon. Los responsables de Parler califican esta descripción de “inexacta y engañosa”. Matze fue despedido en febrero de 2021, un mes después de la insurrección en el Capitolio.
La financiadora de Parler, Rebecka Mercer, aparentemente presionó para que Matze fuera despedido. Mercer es la hija del multimillonario y megadonante republicano Robert Mercer, que donó más de 25 millones de dólares a la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, como explica The Business of Business. Desde que Mitt Romney perdió su carrera presidencial en 2012, su hija ha tenido un papel activo en los círculos políticos conservadores.
Un director general destituido desde dentro
Las raíces del conflicto en Parler se remontan al nacimiento de la aplicación. Como dice The Business of Business, el antiguo director general de Parler, John Matze, fundó la empresa junto con su compañero de la Universidad de Denver, Jared Thompson. Aunque ambos tienen formación en informática, Thompson se retiró al ámbito de la informática, mientras que Matze adoptó un papel como cara pública de la empresa.
En aquel momento, Matzer dijo de Parler:
“No va a haber verificadores de hechos. No te van a decir lo que tienes que pensar y lo que tienes que decir”.
También admitió: “Esa gente de QAnon, me da escalofríos”.
Hasta las elecciones de 2020 en Estados Unidos, Parler no recibió demasiada atención ni cosechó demasiados usuarios. Como resume Slate, tras la derrota de Trump frente al presidente Biden en 2020, la plataforma se convirtió en un lugar para que los conservadores y descontentos expresaran su dolor.
También ha sido una plataforma popular entre los seguidores de QAnon, según The Atlantic. La base de usuarios de Parler se duplicó casi de la noche a la mañana hasta llegar a los 10 millones, lo que sigue siendo menor en comparación con los 223 millones de Facebook o los 69 millones de Twitter. La CNN afirma que la base de usuarios activos de Parler se ha reducido a unos 40.000, que habitan en lo que el director general de la Liga Antidifamación (ADL), Jonathan Greenblatt, llama un “refugio” de odio.
Cuando Matze habló de tomar medidas drásticas contra las políticas de contenido de Parler tras la insurrección de enero de 2021, “fue silenciado”, como dice en NPR. Se enfrentó a la financiadora Rebekah Mercer, y fue rápidamente despedido.
Un financiador con poder y dinero
Hasta la última década, Rebecka Mercer mantuvo un perfil bajo en los círculos políticos. Como hija del “multimillonario solitario” Robert Mercer y directora de la Fundación de la Familia Mercer, dirigió 70 millones de dólares del dinero de la fundación hacia causas conservadoras entre 2009 y 2014, como cita Highline de HuffPost. Su padre, Robert Mercer, codirector general de Renaissance Technologies, es “una fuerza a tener en cuenta” en la política conservadora, según NPR. También es un gran patrocinador de Breitbart News y Cambridge Analytica.
John Matze y Jared Thompson recurrieron a esta familia y a su riqueza para fundar Parler. Como dice NPR, Mercer accedió a financiar Parler siempre que siguiera siendo una “plataforma neutral para la libertad de expresión”. Más tarde dijo:
“La tiranía y la arrogancia cada vez mayor de nuestros señores de la tecnología exige que alguien lidere la lucha contra la minería de datos, y para la protección de la libertad de expresión en línea … Ese alguien es Parler, un faro para todos los que valoran su libertad, su libertad de expresión y su privacidad personal”
Según todos los indicios, Mercer contribuyó a que Matze fuera expulsado de su puesto de director general de Parler. El Washington Post cita a una fuente dentro de Parler diciendo de Mercer: “Está claro que le gusta la influencia y el poder, y este es un lugar para que ella amplíe su influencia y poder”. Mobashra Tazamal, investigadora principal de Bridge Initiative, dijo: “Ella quiere influir en la narrativa pública … No se limita a dar dinero, sino que se implica en todas las entidades en las que invierte”.
Un líder obediente toma las riendas
Tras la salida de Matze de Parler, el cofundador de Tea Party Patriots, Mark Meckler, fue nombrado director general interino. En vez de rebatir al financiador de Parler como Matze, o comentar que Parler es un refugio seguro para los teóricos de la conspiración de QAnon y las células violentas del terrorismo doméstico, redirigió la historia hacia la gran tecnología.
Enmarcando a Parler como una víctima de los ricos y poderosos, afirmó que Apple y Google retiraron Parler de sus tiendas porque era un competidor, a pesar de la escasa base de usuarios de la aplicación. NPR le cita diciendo:
“Se trata de una amplia conspiración para silenciar la libertad de expresión. Pretendían borrarnos de la faz de la tierra, pero hemos vuelto. Somos fuertes”.
Meckler ocupó su puesto por poco tiempo hasta que George Farmer asumió el cargo en marzo de 2021. Farmer es el hijo de Michael Stahel Farmer, antiguo tesorero del Partido Conservador y miembro de la Cámara de los Lores del Reino Unido, según HITC. Fox Business le cita hablando de las dificultades de relanzar Parler en la App Store de iPhone y en Google Play. Dijo:
“Toda la infraestructura tecnológica está basada en la América corporativa despierta, y eso lo hace muy difícil si eres una plataforma orientada a la libertad de expresión.” El Washington Post describe cómo este relanzamiento fue orquestado por Rebecka Mercer.
Respecto a la próxima compra de Parler por parte de Kanye West, Farmer se limitó a decir que la plataforma “necesita a Ye”. Ye hizo recientemente comentarios antisemitas en Twitter y fue suspendido temporalmente. Una semana después se anunció su compra de Parler, según la CNN.
