Muchos estadounidenses han sentido el dolor de la inflación en el surtidor de gasolina o al comprar alimentos. Pero no todos han notado que los precios de la electricidad también han subido silenciosamente. Durante el próximo verano, o quizá durante mucho más tiempo, más familias estadounidenses se verán afectadas por las elevadas facturas de electricidad.
Según la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA), en 2021, el precio medio de la electricidad residencial aumentó un 4,3% respecto a 2020, hasta los 13,72 céntimos por kilovatio-hora (kWh), el ritmo más rápido desde 2008. Los últimos datos muestran que las tasas de aumento para los tres primeros meses de 2022 fueron del 8,1, 3,6 y 8,8 por ciento, respectivamente, lo que sugiere una tasa de aumento aún mayor este año para los precios de la electricidad residencial.
Normalmente, los precios son los más altos en los meses de verano y los más bajos en enero. Sin embargo, en enero de 2022, el precio medio de la electricidad residencial se acercó al de los meses de verano de 2021.
La EIA dijo en un informe de mayo.
“Pronosticamos que el precio de la electricidad residencial en Estados Unidos tendrá un promedio de 14,4 céntimos/kWh entre junio y agosto de 2022, un 3,9% más que en el verano de 2021”
Los datos de la agencia muestran que se espera que los precios de la electricidad residencial sigan subiendo prácticamente durante todo el año 2023. No sólo los precios de la electricidad residencial, sino también otros precios minoristas de la electricidad -ya sean comerciales, industriales o de transporte- se espera que suban en los próximos meses, lo que será otro factor que contribuya a la inflación.
La Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) también prevé que los precios de la electricidad al por mayor aumenten considerablemente este verano.
Según un informe de la FERC de mayo:
“Las previsiones de temperaturas más cálidas, el ligero aumento de la demanda de electricidad y la subida de los precios del gas natural indican que los precios de los mercados mayoristas de electricidad serán más elevados en verano, con precios de futuros para los principales centros de comercialización de electricidad entre un 77% y un 233% más altos que el año pasado
Normalmente, los precios de la electricidad al por menor son menos volátiles que los de la electricidad al por mayor porque los precios de la electricidad al por menor se ven afectados por los contratos, la regulación de las tarifas y otros elementos.
Por qué siguen subiendo los precios de la electricidad
Los combustibles para generar electricidad, el coste del transporte y la distribución, las condiciones meteorológicas y la normativa local son factores clave que determinan los precios de la electricidad.
Uno de los principales impulsores de la subida de los precios de la electricidad ha sido el coste significativamente mayor del gas natural, que se ha triplicado en el último año.
Según la EIA, el coste de generación de electricidad representa el 56% de los precios de la electricidad en 2021, y la distribución y el transporte representan el resto. El gas natural representa ahora más del 43% de la generación de electricidad, la mayor fuente de electricidad.
La EIA prevé que el aumento “significativo” de los co
stes del gas natural hará subir los precios de la electricidad en los próximos meses, junto con “las crecientes dificultades experimentadas por los proveedores de energía de Estados Unidos” en los últimos meses.
El Wall Street Journal informó este mes de que los operadores de la red eléctrica están luchando por mantener el ritmo de la demanda. La razón principal es que las centrales tradicionales de carbón se están retirando más rápidamente de lo que pueden ser sustituidas por energías renovables y almacenamiento en baterías o energía nuclear. Los operadores de la red eléctrica advierten de escasez de electricidad o incluso de apagones durante los periodos de máxima demanda de este año.
Algunos expertos en energía han dicho que las políticas de la administración Biden están provocando el aumento del precio del gas natural.
Don Whaley presidente de Whaley Energy Consultancy, tiene más de 40 años de experiencia en el sector energético. Recientemente en una entrevista con NTD expresó:
“Los esfuerzos de esta administración contra la industria del petróleo y el gas están empezando a dar sus frutos. Los precios del gas natural no son niveles históricos, pero son los más altos que hemos visto en décadas, o en una o dos décadas. Y no han mostrado ningún signo real de ceder”
Whaley dijo que la actual administración ha “empujado a la baja la producción de gas natural”.
Según la EIA, los bajos inventarios de almacenamiento por debajo de la media de cinco años, la demanda constante impulsada por los altos niveles de exportación de gas natural licuado (GNL), una primavera más fría y la alta demanda en el sector de la energía eléctrica han contribuido a la rápida subida de los precios del gas natural.
“Estamos por detrás de donde estábamos el año pasado. Pero lo más importante es que estamos unos 350.000 millones de pies cúbicos por detrás de la media de los últimos cinco años, y tenemos que ponernos al día, porque si nos quedamos atrás, los precios seguirán subiendo, y los precios de la calefacción doméstica en el noreste este invierno van a ser profundos”, dijo Whaley, añadiendo que el gas natural es la principal fuente de combustible para la calefacción en el noreste durante el invierno.
Los precios de la electricidad residencial en la zona de Nueva Inglaterra también se encuentran entre los más altos del país, en gran parte debido al mayor coste de suministro del gas natural. A principios de este año, el precio del gas natural en Nueva Inglaterra aumentó significativamente debido al clima frío, a las limitaciones de los gasoductos regionales y a la limitada oferta de GNL.
Las políticas de la administración Biden suprimieron el suministro de gas natural y aumentaron el coste de distribución, dijo Jerry Simmons, presidente y director general de Domestic Energy Producers Alliance.
“La Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC), que regula los gasoductos en este país, ha promulgado recientemente nuevas normas, nuevas normas medioambientales, antes de autorizar un gasoducto”
El 17 de febrero, la FERC emitió dos declaraciones de política: la declaración de política de certificados y la declaración provisional de política de gases de efecto invernadero, que subraya que los riesgos medioambientales y su impacto deben tenerse en cuenta a la hora de emitir certificados para las solicitudes pendientes y futuras.
“Así que, de nuevo, podemos extraer todos los pozos que queramos, pero si no podemos llevarlo al mercado, no nos sirve de nada. Así que han obstaculizado eso … Eso es sólo un aumento del costo para los consumidores aquí que compran nuestro producto”, dijo Simmons.
Según la FERC, durante la administración de Trump, los números de los principales proyectos de tuberías de gas natural aprobados que podrían agregar capacidad fueron 33, 29, 24 y 11 en 2017, 2018, 2019 y 2020, respectivamente. Por su parte, tras la toma de posesión del presidente Joe Biden, solo se aprobaron cuatro grandes proyectos en 2021, y hasta ahora solo se ha aprobado uno este año.
Algunos medios de comunicación han afirmado que el aumento de los precios del gas natural se debe únicamente a la guerra de Ucrania y a que los productores estadounidenses envían más combustible a Europa. Sin embargo, la EIA ya había informado del aumento de los precios del gas natural entre marzo y principios de octubre de 2021 antes de la guerra de Rusia contra Ucrania.
