Las mascarillas parecen estar regresando a las ciudades británicas en medio de un aumento de los casos de Covid, mientras una serie de consultas médicas, residencias de ancianos y hospitales han introducido nuevas directrices que exigen su uso.
Imágenes tomadas hoy en Manchester, Birmingham y Londres mostraban a muchos viajeros y compradores cubriéndose la cara en los supermercados, en los trenes y al aire libre, aunque la mayoría de la gente iba sin máscara.
Algunos hospitales ya han empezado a reimponer las mascarillas y el distanciamiento social en los pasillos y las salas de espera, en la primera señal de que las restricciones vuelven a la vida normal. Muchas consultas médicas, residencias de ancianos y algunas escuelas también han seguido su ejemplo.
Esta semana, varios científicos de Independent SAGE -un grupo de campaña que solía abogar por una estrategia de “cero covacha” al estilo chino- han empezado a presionar públicamente para que vuelvan las mascarillas junto con un plan de flujo lateral libre.
Sin embargo, otros expertos en salud insistieron en que la actual oleada se desvanecería pronto, y los líderes empresariales también insistieron en que no eran necesarias nuevas restricciones debido a la naturaleza relativamente leve del Covid y al éxito de la implantación de la vacuna.
Luke Johnson -empresario en serie y presidente de la panadería Gail’s- se mostró en contra de la reintroducción de los controles de Covid, advirtiendo que el Reino Unido corría el riesgo de convertirse en una “nación de hipocondríacos”.
Dijo a MailOnline:
“Investigaciones recientes demuestran que el Covid no es más letal que la gripe, gracias en parte a las vacunas y a la inmunidad natural.
La sociedad nunca se ha sometido a pruebas exhaustivas ni se ha cerrado ante la gripe, sino que hemos aprendido a vivir con ella. Debemos hacer lo mismo con el Covid.
Tenemos que acabar con el miedo irracional y hacer que la enfermedad guarde proporción. La gran mayoría de los que dan positivo en las pruebas de Covid son asintomáticos o tienen síntomas similares a los del resfriado.
A menos que queramos convertirnos en una nación de hipocondríacos y sufrir un nivel de vida mucho más bajo, la sociedad tiene que dejar de hacer pruebas, dejar el Covid en el pasado y recuperar su ambición.’
Los casos en Inglaterra se han duplicado en el último mes, con 1,8 millones de infectados hasta el 24 de junio, según datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS). Las hospitalizaciones también están aumentando. Según el NHS England, la semana pasada hubo 10.658 pacientes hospitalizados, frente a los 3.835 del 4 de junio.
Pero las muertes y las tasas de UCI -que solían ser el barómetro de las restricciones sociales- se han mantenido planas a pesar del aumento de casos, que se ha atribuido a variantes más suaves, a las vacunas y a la creciente inmunidad natural.
Millones de personas se deshicieron de las mascarillas en enero, cuando el Gobierno eliminó su exigencia por ley. Sin embargo, ante el aumento de los casos, los hospitales de Cambridgeshire, Hampshire, Nottinghamshire, Devon y Gales han vuelto a recomendar el uso de mascarillas.
La semana pasada, por ejemplo, el Royal Devon University Healthcare NHS Foundation Trust de Exeter empezó a repartir mascarillas desechables y gel antiviral para las manos a todos los visitantes.
El Dr. David Strain, consultor honorario en medicina para adultos mayores del Trust, declaró a Good Health:
“Hemos vuelto a la obligatoriedad de las mascarillas para todos, y creo que es una medida sensata”.
Se trata de proteger a los pacientes vulnerables en un momento en que una de cada 20 personas de la población tiene Covid”.
Sadiq Khan ya ha sido un firme defensor del uso de mascarillas.
El sitio web oficial del alcalde de Londres sigue aconsejando a los londinenses que sigan utilizando un protector facial “en los espacios cerrados o abarrotados, donde el virus puede propagarse con mayor facilidad, incluidos los servicios de TfL, donde se recomienda encarecidamente el uso de protectores faciales”.
Las tasas de infección no sólo están aumentando en el Reino Unido, sino que se están extendiendo por toda Europa, impulsadas por las subvariantes de Omicron, que se cree que son aún más infecciosas que la cepa BA.2, que hizo que los casos en el Reino Unido se dispararan hasta un récord de 4,1 millones en abril.
Los gobiernos están revisando las orientaciones sobre las mascarillas como consecuencia de ello.
La ex ministra de Sanidad de Francia, Brigitte Bourguignon, declaró recientemente que la gente tiene el “deber cívico” de llevar máscaras en lugares concurridos, como el transporte público, el trabajo y las tiendas; el canciller alemán, Olaf Scholz, ha advertido que las máscaras faciales “desempeñarán un papel más importante” en Alemania en los próximos meses; y en Australia, el Dr. Kerry Chant, jefe de Sanidad de Nueva Gales del Sur, instó la semana pasada a los residentes a ponerse una máscara cuando no puedan distanciarse socialmente.
Mientras tanto, el gobierno de Chipre anunció que va a obligar a los ciudadanos a llevar mascarillas cuando estén en interiores.
A pesar de que miles de millones de personas utilizan mascarillas para reducir la transmisión del Covid, las pruebas científicas de referencia -es decir, los ensayos controlados aleatorios- siguen siendo escasas. En su lugar, las pruebas proceden principalmente de estudios observacionales, que analizan muestras de personas sin interferir ni controlarlas de ningún modo.
Según estos estudios, el uso de la mascarilla es beneficioso. Por ejemplo, una revisión de las medidas de salud pública publicada por el BMJ en octubre de 2021, en la que se analizaron 72 estudios observacionales de casi 400.000 participantes, encontró una reducción del 53% en la incidencia de Covid-19 por el uso de mascarillas.
