Las mascotas pueden infectarse con la variante alfa del virus COVID-19, que puede causar problemas cardíacos en los animales, según han advertido los veterinarios. Investigadores del Centro de Referencia Veterinaria Ralph de Marlow informan de cuatro casos de la variante detectados en gatos y dos en perros.
La variante alfa -también denominada variante “UK” o “Kent”, así como linaje B.1.1.7- se detectó por primera vez en noviembre en el sureste de Inglaterra. Pasó a superar rápidamente a las variantes de SARS-CoV-2 preexistentes en el país como consecuencia de su mayor transmisibilidad e infectividad.
Uno de los gatos y uno de los perros fueron identificados con la variante mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) positiva, mientras que en las otras tres mascotas se encontraron anticuerpos contra ella dos-seis semanas después de mostrar signos de enfermedad cardíaca.
Todos sufrían una miocarditis grave, una inflamación del músculo cardíaco. Muchos de los propietarios de estas mascotas habían desarrollado síntomas respiratorios y habían dado positivo en las pruebas de COVID-19 tres o seis semanas antes de que sus animales enfermaran.
Luca Ferasin autor del artículo y cardiólogo veterinario, del Centro de Referencia Veterinaria Ralph afirma:
Nuestro estudio informa de los primeros casos de perros y gatos afectados por la variante alfa de COVID-19…Los resultados ponen de relieve, más que nunca, el riesgo de que los animales de compañía puedan infectarse con el SARS-CoV-2″.
También informamos de las manifestaciones clínicas atípicas caracterizadas por graves anomalías cardíacas, que es una complicación bien conocida en las personas afectadas por el COVID-19 pero que nunca se había descrito en los animales de compañía’.
A pesar de estos ejemplos de animales domésticos que han contraído la variante alfa, el Dr. Ferasin señaló que “la infección por COVID-19 en animales domésticos sigue siendo una afección relativamente rara”.
Y concluyó: Basándonos en nuestras observaciones, parece que la transmisión se produce de los seres humanos a los animales domésticos, y no a la inversa”. Los resultados completos del estudio se publicaron en la revista Veterinary Record.
En julio de este año, los veterinarios advirtieron que el coronavirus es común en gatos y perros si sus dueños tienen el virus, y recomendaron que la gente evitara a sus mascotas si se contagiaban.
Investigadores de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) tomaron muestras de 310 mascotas de 196 hogares en los que al menos un ser humano se había infectado con Covid.
De las mascotas, seis gatos y siete perros dieron un resultado positivo en la prueba PCR y otros 54 presentaban pruebas de anticuerpos del virus en su organismo.
Según los investigadores, la transmisión del Covid-19 por parte de los propietarios a las mascotas supone un “riesgo insignificante para la salud pública”, pero existe la posibilidad de que se conviertan en un “reservorio” y lo reintroduzcan en los humanos una vez que haya salido de la población humana.
El equipo no encontró pruebas de que el virus se transmita entre las mascotas, pero la Dra. Broens afirma que la gente debe seguir evitando a sus mascotas “igual que haría con otras personas”. Además afirmó:
Sin embargo, lo que más preocupa no es la salud de los animales -que no presentaban síntomas de Covid-19 o eran leves-, sino el riesgo potencial de que las mascotas puedan actuar como reservorio del virus y reintroducirlo en la población humana.
A pesar de la prevalencia bastante alta entre las mascotas de los hogares positivos a Covid-19 en este estudio, parece poco probable que las mascotas desempeñen un papel en la pandemia.
Analizaron los resultados de las pruebas de PCR de 156 perros y 154 gatos de 196 hogares, y descubrieron que sólo el 4,2% tenía pruebas positivas y el 17% tenía anticuerpos.
Ocho gatos y perros que vivían en los mismos hogares que las mascotas positivas a la PCR también se sometieron a una segunda prueba para comprobar la transmisión del virus entre las mascotas.
Ninguno de los animales dio positivo, lo que sugiere que el virus no se transmitía entre las mascotas que vivían en estrecho contacto.
Sin embargo, los investigadores afirmaron que sus hallazgos muestran que el Covid-19 es altamente prevalente en las mascotas de las personas que han tenido la enfermedad.
