Los primeros días de septiembre de 2022 no fueron buenos para la farsa de la exploración espacial. Como informa The New York Times , dos veces en cuestión de días, la NASA se vio obligada a cancelar el lanzamiento de Artemis I, que tenía la intención de allanar el camino para un eventual regreso a las misiones lunares tripuladas. Desafortunadamente, el lanzamiento se retrasó a octubre como muy pronto. “Esto es parte de nuestro programa espacial. Prepárense para nuestros uniformes médicos”, bromeó el administrador de la NASA, Bill Nelson, sin una pizca de ironía.
En el lado de la exploración espacial privada, el mal mes continúa. El 12 de septiembre, el programa espacial Blue Origin del fundador de Amazon, Jeff Bezos, estaba programado para lanzar la cápsula New Shepard en órbita (a través de The Independent ). Sin embargo, el lanzamiento se vio afectado por un problema técnico que provocó la explosión de uno de sus cohetes impulsores, lo que provocó la cancelación de la misión. Afortunadamente, no había pasajeros humanos a bordo de la nave. Más aún, el proceso de lanzamiento permitió que la cápsula y su contenido regresaran a salvo a la Tierra.
“ESTAMOS RESPONDIENDO A UN PROBLEMA ESTA MAÑANA”
La misión NS-23 de Blue Origin (es decir, la misión número 23 de la nave espacial New Shepard) fue simultáneamente un éxito y un fracaso, según The Independent . Fue un fracaso en el sentido de que un cohete parece haber fallado, pero un éxito en el sentido de que los sistemas redundantes en el lugar en caso de tal falla parecen haber funcionado perfectamente.
Como informa IFLScience , la nave se lanzó desde una plataforma de lanzamiento de Texas según lo programado, y los primeros minutos de la misión transcurrieron a la perfección . Es decir, hasta que no lo hizo. Cuando la nave se acercaba a 8,5 kilómetros (5,28 millas) sobre el suelo, en el punto donde se le aplicarían las máximas presiones, algo sucedió, aunque queda por ver exactamente qué. En un instante, la carga útil, la nave New Shepard que contenía suministros, que habría contenido astronautas si se hubiera tratado de una misión tripulada, se separó de su cohete. Sus paracaídas se desplegaron y la nave espacial regresó a la Tierra, aterrizando suavemente en el suelo.
“Estamos respondiendo a un problema esta mañana en nuestra ubicación de Launch Site One en el oeste de Texas”, tuiteó Blue Origin, y agregó que se proporcionará más información a medida que esté disponible.
¿ENTONCES QUÉ PASÓ?
Al momento de escribir este artículo, no está claro qué sucedió que puso en marcha la secuencia de eventos que terminó con New Shepard en el suelo en lugar de en el espacio. “Parece que hemos experimentado una anomalía con el vuelo de hoy. Esto no fue planeado y aún no tenemos ningún detalle, pero nuestra cápsula de tripulación pudo escapar con éxito”, dijo la portavoz Erica Wagner (a través de IFLScience ). Por supuesto, no había tripulación, pero la cápsula New Shepard es capaz de llevar tripulaciones al espacio, y si esta misión hubiera estado tripulada, habrían estado allí (y habrían sobrevivido, ya que la nave aterrizó de manera segura).
En su canal de YouTube , Scott Manley afirma que fue una falla del motor, un reclamo aparentemente respaldado con evidencia en video. Es difícil de ver ya que la nave estaba a millas sobre el suelo cuando sucedió, además el vehículo solo está en el cuadro por una fracción de segundo, pero en 1:11 en el video, parece como si un cohete que lanza la nave estalla . en llamas. Luego, la cámara se enfoca únicamente en la nave New Shepard, impulsada por sus propios cohetes en lugar de los propulsores que la lanzaron.
The Independent también afirma que explotó un cohete propulsor. Sin embargo, Blue Origin aún no ha indicado qué provocó esta explosión.
