Los gobiernos, los grupos religiosos y las iglesias, las agencias de ayuda y los turistas voluntarios, que donan dinero y bienes a los orfanatos o construyen y reforman hogares infantiles y otras instituciones, pueden estar financiando inadvertidamente la trata de personas.
Los niños pobres y discapacitados, encerrados y fuera de la vista de sus familias y comunidades, son blancos fáciles para los traficantes y los pedófilos. Y el personal nefasto suele ser el beneficiario de transacciones perversas en las que los niños cautivos son la mercancía.
La organización, Disability Rights International (DRI), ha publicado recientemente un informe – “No Way Home: The Exploitation and Abuse of Children in Ukraine’s Orphanages” (Sin camino a casa: la explotación y el abuso de los niños en los orfanatos de Ucrania)- tras una investigación de tres años sobre la difícil situación de los niños que viven en centros de acogida.
DRI descubrió que los niños corren el riesgo de ser víctimas de la trata con fines sexuales, laborales, pornográficos y de órganos en un país que es un conocido centro de tráfico de personas.
Se dice que unos 82.000 niños viven en estas instalaciones, aunque nadie parece saberlo con certeza. Algunos activistas ucranianos sitúan la cifra más cerca de los 200.000.
El Informe sobre la Trata de Personas (DRI) del Departamento de Estado de Estados Unidos de 2014 afirmaba que “los niños de los orfanatos y los centros de crisis siguen siendo especialmente vulnerables a la trata dentro de Ucrania.”
Dentro de los orfanatos, DRI descubrió que la violencia sexual desenfrenada, los abusos y las violaciones eran habituales. Los niños son a menudo reclutados directamente en los orfanatos para el sexo y el trabajo, según las organizaciones de lucha contra la trata infantil en Ucrania.
“Hay muchos abusos sexuales en los orfanatos… Así que este es un factor de empuje que involucra a los niños en la explotación sexual, incluso antes de que crezcan. Ya están acostumbrados a los abusos sexuales”, afirma un experto en la lucha contra el tráfico de personas en Ucrania.
Los productores de pornografía infantil van directamente a los orfanatos en busca de sus presas. Y los niños discapacitados institucionalizados son especialmente susceptibles de ser objeto de tráfico por sus órganos. A una abuela de un recién nacido con síndrome de Down le dijeron los médicos que podían vender al bebé para obtener órganos y conseguir dinero.
María -que creció en un orfanato de Odessa- huyó a los 15 años, cuando temió por su vida.
“Los niños se adentraban en el bosque detrás del edificio y desaparecían”, dijo a DRI. “Cada año desaparecían entre 10 y 12 niños. Pensábamos que eran violadores y asesinos. Algunos niños aparecían muertos, pero no se hacía nada. El personal nunca se preguntaba ‘por qué'”.
En el tristemente célebre orfanato número cinco, en el sótano de las instalaciones funcionaba un “salón de sauna/masaje” en el que los niños eran comprados y vendidos con fines sexuales. La operación se cerró en 2012, pero el orfanato sigue abierto, y muchas de las víctimas siguen viviendo allí.
Condenados a una vida de aislamiento y abandono, los niños discapacitados son trasladados a centros psiquiátricos para adultos o a residencias de ancianos cuando tienen unos 16 años, donde permanecerán hasta que mueran. Pero los que tienen poca o ninguna discapacidad se “gradúan” y están mal equipados para afrontar la vida por sí mismos. Son especialmente vulnerables a la trata de personas nada más salir de la calle y a menudo hay traficantes esperándoles a las puertas del orfanato cuando salen.
DRI entrevistó a antiguos residentes de orfanatos, muchos de los cuales viven en las calles y en las alcantarillas de Odessa y Kiev. Hablaron de la violencia sexual y física, las palizas y los trabajos forzados a los que fueron sometidos cuando eran niños y vivían en orfanatos.
Me violaron y luego violé a otros chicos más jóvenes. No quiero hablar de ello”, dijo un graduado del orfanato.
“Mi amiga del orfanato fue violada, pero la policía nunca vino. Conozco a muchos huérfanos en la calle que han escapado de los orfanatos porque el personal los asusta”, dijo otro.
Los huérfanos graduados se quejaron de tener que trabajar en el campo, hasta 12 horas al día, en granjas propiedad del orfanato. Algunos dijeron que se les golpeaba si se negaban a hacer el trabajo asignado y a otros se les enviaba a casa con el personal para que cocinaran y limpiaran en sus hogares, todo ello sin remuneración.
El flujo de ingresos generado a partir de los huérfanos aislados se extiende incluso al llamado turismo voluntario y a las vacaciones para huérfanos, programas muy sospechosos y no regulados por los que occidentales bienintencionados pagan por ser voluntarios en orfanatos durante unas semanas o por acoger a un niño en su casa durante unas vacaciones en el orfanato.
El acceso sin trabas a niños ya emocionalmente frágiles los expone aún más a los traficantes y a los pedófilos. DRI entrevistó a una familia estadounidense que pagó 2.900 dólares para acoger a dos jóvenes huérfanas ucranianas, sin ninguna visita al hogar ni comprobación de antecedentes.
Existe un gran número de investigaciones en ciencias sociales y derechos de la infancia que documentan los numerosos peligros y consecuencias de la crianza de niños en orfanatos e instituciones de todo el mundo. Y el tráfico de niños que viven en orfanatos no es sólo un problema ucraniano, sino mundial.
Ningún donante ayudaría intencionadamente a apoyar un crimen tan atroz. Pero hasta que el flujo de dinero se desvíe para ayudar a las familias vulnerables -en lugar de financiar orfanatos- eso es exactamente lo que se está haciendo.
