La nueva variante de Botsuana, con 32 mutaciones “horribles”, es la cepa de Covid más evolucionada de la historia y podría ser “peor que el Delta”. Los expertos británicos han dado la voz de alarma sobre una nueva variante de Covid que se cree que ha surgido en Botsuana y que es la versión más mutada del virus hasta la fecha.
Hasta ahora sólo se han detectado 10 casos de la cepa, que podría denominarse “Nu”. Pero ya se ha detectado en tres países, lo que sugiere que la variante está más extendida.
Lleva 32 mutaciones, muchas de las cuales sugieren que es altamente transmisible y resistente a las vacunas, y tiene más alteraciones en su proteína de espiga que cualquier otra variante.
El profesor François Balloux, genetista del University College de Londres, dijo que probablemente surgió en una infección persistente en un paciente inmunodeprimido, posiblemente alguien con SIDA no diagnosticado.
El Dr. Tom Peacock, virólogo del Imperial College que detectó por primera vez su propagación, describió la combinación de mutaciones de la variante como “horrible”.
Advirtió que B.1.1.529, su nombre científico, tenía el potencial de ser “peor que casi cualquier otra cosa”, incluida la cepa Delta, dominante en todo el mundo. Sin embargo, los científicos dijeron a MailOnline que su número sin precedentes de mutaciones podría actuar en su contra y hacerla “inestable”, impidiendo que se extienda.
Afirmaron que “no hay necesidad de preocuparse demasiado” porque todavía no hay signos de que se esté extendiendo rápidamente. Hasta la fecha se han detectado tres infecciones en Botsuana y seis en Sudáfrica, donde la vigilancia de las variantes es más sólida.
También se ha detectado un caso en un hombre de 36 años de Hong Kong que ha regresado recientemente del continente.
No hay casos en Gran Bretaña. Pero la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, que tomó el relevo de Public Health England[U1] , dijo que estaba vigilando la situación de cerca.
El portavoz oficial del Primer Ministro dijo que la variante “no se considera un problema” para el Reino Unido en la actualidad. Aseguró que sus numerosas mutaciones sugerían que podría haber surgido durante una infección persistente en una persona inmunodeprimida, como un paciente con SIDA.
En los pacientes con un sistema inmunitario debilitado, las infecciones pueden persistir durante meses porque el organismo es incapaz de combatirlas. Esto da tiempo al virus a adquirir mutaciones que le permiten sortear las defensas del organismo.
El profesor Lawrence Young, virólogo de la Facultad de Medicina de Warwick, dijo que “parece” que esta cepa mutante podría ser mejor para esquivar la inmunidad desencadenada por la vacuna que otros mutantes basados en sus mutaciones.
La variante de Botsuana presenta las mutaciones K417N y E484A, similares a las de la variante sudafricana “Beta”. Pero también tiene las mutaciones N440K, encontrada en Delta, y S477N, en la variante de Nueva York, que también están relacionadas con el escape de anticuerpos.
La variante también tiene las mutaciones P681H y N679K, que “rara vez se ven juntas” y podrían hacerla aún más resistente a los jabs.
Y la mutación N501Y, que hace que los virus sean más transmisibles y que ya se había observado en la variante Kent ‘Alpha’ y Beta, entre otras.
La Dra. Meera Chand, de la UKHSA, declaró:
“La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido, en colaboración con organismos científicos de todo el mundo, vigila constantemente la situación de las variantes del SRAS-CoV-2 a medida que surgen y se desarrollan en todo el mundo.
Como la naturaleza de los virus es mutar a menudo y al azar, no es raro que surja un pequeño número de casos con nuevos conjuntos de mutaciones. Cualquier variante que muestre indicios de propagación se evalúa rápidamente”.
La noticia se produce cuando los casos de Covid siguen aumentando en todo el Reino Unido, pero las muertes y las hospitalizaciones mantienen una firme tendencia a la baja.
Los casos han aumentado en el Reino Unido durante los últimos quince días, después de que los colegios volvieran de las vacaciones de mitad de curso a principios de mes.
Las infecciones se concentran en los grupos de edad más jóvenes, mientras que las vacunas de refuerzo están reduciendo los casos entre los mayores de 60 años.
El Reino Unido fue calificado como el “hombre enfermo de Europa“ este verano después de que se eliminaran todas las restricciones en Inglaterra en julio y se viera una espiral de hasta 50.000 casos al día.
Los científicos también creen que el mayor intervalo de dosificación entre las vacunas en Gran Bretaña -12 semanas, frente a las tres semanas en el continente- ha permitido a los británicos obtener una inmunidad más duradera de las vacunas.
