Otros 25 niños británicos han enfermado de hepatitis de origen desconocido, mientras continúa el misterioso brote. Las autoridades sanitarias han anunciado hoy los nuevos casos, que elevan el total acumulado en el Reino Unido a 222 desde que se detectó el primero en enero.
De los pacientes confirmados, 158 se encuentran en Inglaterra, 31 en Escocia, 17 en Gales y 16 en Irlanda del Norte. Se trata sobre todo de niños menores de cinco años, pero también se ha detectado un pequeño número de niños mayores de 10 años.
Los científicos siguen sin saber qué causa esta enfermedad hepática potencialmente mortal, y se cree que uno de los principales responsables es el debilitamiento de la inmunidad al resfriado común debido a los cierres.
La complicación se ha detectado en cientos de niños de Europa, Estados Unidos, Sudamérica, Oriente Medio y Asia. Al menos 12 jóvenes han muerto y decenas han necesitado trasplantes de hígado. En el Reino Unido no ha muerto ningún niño.
La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha declarado que sigue investigando para averiguar qué hay detrás del misterioso brote, ya que los virus habituales de la hepatitis A, B, C, D y E han quedado excluidos de los resultados de las pruebas de laboratorio.
La principal teoría es que la oleada de casos de hepatitis está siendo provocada por un grupo de virus que normalmente causan el resfriado común, conocidos como adenovirus.
Los científicos están investigando si una cepa mutada del adenovirus ha evolucionado para ser más grave, o si la falta de mezcla social durante la pandemia debilitó la inmunidad de los niños. Tampoco han podido descartar que una antigua infección por Covid esté implicada.
Los funcionarios de la UKHSA dijeron que no hay pruebas que relacionen el brote con la vacuna Covid, ya que la mayoría de los casos se han producido en niños menores de cinco años, que no han sido vacunados.
Los nuevos casos parecen estar disminuyendo, ya que los 25 registrados en los nueve días transcurridos hasta el 25 de mayo son un 26% menos que los 34 registrados en los seis días transcurridos hasta el 16 de mayo.
El Dr. Tassos Grammatikopoulos, consultor del King’s College Hospital de Londres que ha tratado a algunos de los niños enfermos, dijo la semana pasada que el Reino Unido “parece haber pasado el pico” del brote.
La Dra. Renu Bindra, asesora médica principal de la UKHSA, declaró:
“Nuestras investigaciones siguen sugiriendo una asociación con el adenovirus, y estamos explorando esta relación, junto con otros posibles factores contribuyentes, como las infecciones anteriores, como el Covid. Estamos trabajando con otros países que también están viendo nuevos casos para compartir información y aprender más sobre estas infecciones. La probabilidad de que los niños desarrollen hepatitis sigue siendo extremadamente baja.”
Mantener las medidas de higiene habituales, como asegurarse de que los niños se lavan las manos con regularidad, ayuda a reducir la propagación de muchas infecciones comunes, como el adenovirus.
Seguimos recordando a todo el mundo que debe estar atento a los signos de la hepatitis -en particular la ictericia, que se manifiesta con un tono amarillo en el blanco de los ojos- y ponerse en contacto con su médico si está preocupado. Los síntomas de esta complicación suelen comenzar con diarrea o malestar. A continuación, puede hacer que la piel y los ojos se vuelvan amarillos.
En Estados Unidos se han registrado 216 casos en 37 estados, siendo Mississippi y Utah los últimos en sumarse a la creciente lista.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) no han informado de nuevas muertes o trasplantes de hígado en los últimos siete días, y los totales se mantienen en 14 y seis respectivamente.
La agencia no ha revelado dónde se produjeron las muertes por “cuestiones de confidencialidad”, pero al menos una se registró en Wisconsin, según los responsables de salud del estado.
A nivel mundial, el Reino Unido es el país que más muertes y casos sospechosos ha registrado, aunque esto puede deberse a que la vigilancia es más estricta que en otros países.
Los principales expertos temen que los jefes de sanidad no entiendan qué hay detrás de este peculiar patrón -que ha enfermado al menos a 520 niños en todo el mundo desde marzo- durante meses. Si bien la inflamación leve del hígado no es infrecuente en los niños, sí lo es la enfermedad grave que se observa en estos casos.
El Dr. Jason Kindrachuk, profesor adjunto de microbiología médica y enfermedades infecciosas de la Universidad de Manitoba (Canadá), dijo que los expertos siguen investigando el brote en todo el mundo.
Declaró a The Guardian:
“El campo de juego está cambiando cada hora. Pulgada a pulgada, estamos comenzando a descubrir de qué se trata este problema.
Pero no creo que tengamos todavía todas las piezas del rompecabezas para decir “Vale, esto es lo que creemos que está pasando”.
Estados Unidos e Indonesia han registrado cinco muertes en el brote, mientras que Palestina e Israel han registrado una cada uno.
