Los científicos han desarrollado un chicle que, según dicen, puede atrapar el COVID-19 en la saliva, reduciendo los síntomas y el riesgo de transmisión del virus.
El chicle contiene una proteína de origen vegetal que atrapa el virus del SARS-CoV-2 en la saliva, lo que frena la transmisión no sólo de persona a persona sino también de célula a célula en los pacientes.
Esa proteína es la que normalmente utiliza el COVID para entrar en las células al infectar a una persona. Pero al replicarla, los científicos de la Facultad de Medicina Dental de Pennsylvania han conseguido confinar el virus en la boca de la persona que mastica el chicle.
El tratamiento ha sido desarrollado por un equipo dirigido por el Dr. Henry Daniell, de la Facultad de Medicina Dental de Pensilvania, con la ayuda de científicos de la Facultad de Medicina Perelman y de la Facultad de Medicina Veterinaria de Pensilvania.
Los investigadores están preparando el lanzamiento del primer ensayo clínico, y esperan que la goma de mascar pueda servir como opción de bajo coste y fácil de usar para combatir el Covid-19.
Ya utilizamos mascarillas y otras barreras físicas para reducir las posibilidades de transmisión”, dijo Daniell a Penn Today. “Este chicle podría utilizarse como una herramienta adicional en esa lucha”.
El chicle contiene copias de la proteína ACE2 que se encuentra en la superficie de las células y que el coronavirus utiliza para introducirse en ellas e infectarlas.
En experimentos de probeta con saliva de personas infectadas con las variantes Delta u Omicron, las partículas del virus se adhirieron a los “receptores” ACE2 del chicle y la carga viral se redujo a niveles indetectables, informan los investigadores en Biomaterials.
Las proteínas ACE2 “trampa viral” del chicle son transportadas dentro de células de lechuga diseñadas. Un segundo chicle experimental fabricado con polvo de judías en lugar de células de lechuga no sólo atrapa las partículas del SARS-CoV-2 en los experimentos de laboratorio, sino también las cepas de la gripe, otros coronavirus que causan resfriados comunes y, potencialmente, otros virus orales como el virus del papiloma humano y el herpesvirus, según el artículo.
Daniell explicó:
El SARS-CoV-2 se replica en las glándulas salivales, y sabemos que cuando alguien infectado estornuda, tose o habla, parte de ese virus puede ser expulsado y llegar a otras personas. Esta goma de mascar ofrece la oportunidad de neutralizar el virus en la saliva, lo que nos da una forma sencilla de reducir posiblemente una fuente de transmisión de la enfermedad”.
Antes de que la pandemia consumiera el mundo en 2020, Daniell había estado estudiando la proteína ACE2 como parte de la investigación del tratamiento de la hipertensión.
La ACE2 había demostrado anteriormente que reducía la carga viral en los pacientes, y tras oír hablar del trabajo de la facultad de odontología que desarrollaba un chicle con infusión de proteína para combatir la placa, Daniell empezó a preguntarse si el mismo principio podría utilizarse para combatir el Covid-19.
Ronald Collman, virólogo de Penn Medicine que participó en el proyecto, explicó:
Henry se puso en contacto conmigo y me preguntó si disponíamos de muestras para probar su método, qué tipo de muestras serían apropiadas para analizar y si podíamos validar internamente el nivel del virus del SARS-CoV-2 en las muestras de saliva
Los investigadores pretenden ahora iniciar un ensayo clínico con la esperanza de acabar sacando al mercado el chicle como otra herramienta del arsenal preventivo contra el Covid.
En el ensayo, los pacientes de COVID-19 masticarían cuatro comprimidos de chicle ACE2 al día durante cuatro días.
Collman afirma que, si se puede ampliar, el chicle podría ser una solución asequible para la prevención del Covid, y también podría utilizarse contra otros virus, como la gripe.
El planteamiento de Henry de fabricar las proteínas en las plantas y utilizarlas por vía oral es barato y, con suerte, escalable; es realmente inteligente.
