En menos de tres años, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado dos emergencias de salud pública de importancia internacional: COVID-19 en febrero de 2020 y viruela del mono en julio de 2022.
Al mismo tiempo, se registran continuamente fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo y se prevé que sean cada vez más frecuentes e intensos.
No se trata de cuestiones separadas. Sólo tendremos más posibilidades de suprimir las enfermedades infecciosas si adoptamos lo que la OMS llama un enfoque de “Una sola salud” e integramos los modelos de predicción y la vigilancia utilizados tanto en el control de las enfermedades infecciosas como en el cambio climático.
Another important reminder of the importance of the #OneHealth agenda and the urgent need strengthen the nature-health continuum as we battle future zoonoses and the triple planetary crisis; – the crisis of climate change; of nature and biodiversity loss and of pollution. https://t.co/360ITAu4Xt
— Inger Andersen (@andersen_inger) July 24, 2022
Los expertos en salud pública han confiado en los sistemas de vigilancia de enfermedades para seguir las enfermedades emergentes desde el siglo XIX. Sus métodos se han vuelto cada vez más sofisticados, incluyendo la vigilancia genómica para seguir la evolución de los patógenos.
Pero mientras estos sistemas de vigilancia dependan de enfermedades que ya han surgido, seguirán estando por detrás de la curva y nos arriesgamos a entrar como sonámbulos en la próxima pandemia.
Dados los impactos de un clima cambiante en los ecosistemas, cualquier vigilancia de nuevos brotes de enfermedades debe incluir a los seres humanos, los animales y los cambios planetarios.
Patógenos nuevos y reemergentes
El COVID-19 seguirá evolucionando hacia nuevas variantes a pesar de las altas tasas de vacunación en algunos países y la disponibilidad de tratamientos antivirales. Al mismo tiempo, seguirán apareciendo nuevas enfermedades.
En la primera semana de agosto se registraron más de 25.000 casos de viruela del mono en todo el mundo y siguen apareciendo nuevos informes de muertes. Ghana ha declarado un brote de la enfermedad del virus de Marnburg en julio y Mozambique notificó en mayo su primer caso de polio en 30 años.
Ahora también se ha detectado poliomielitis en muestras de aguas residuales en Nueva York y las autoridades de salud pública de otros países ricos se apresuran a evitar la reaparición de un virus que había sido casi eliminado.
Aunque lo más probable es que esto último se deba a un descenso global de la vacunación, los expertos sanitarios advierten de que los nuevos patógenos, especialmente los que saltan entre animales y humanos, serán más frecuentes a medida que cambien los hábitats en un mundo que se calienta.
Los científicos de la salud se refieren a enfermedades como el COVID-19 y la viruela del mono como zoonosis, es decir, patógenos que se sabe que se transmiten de los animales a los humanos. El contacto estrecho entre los seres humanos y los animales salvajes está aumentando a medida que se destruyen los bosques para dar paso a la agricultura y continúa el comercio de animales exóticos.
Al mismo tiempo, el deshielo del permafrost está liberando microbios ocultos bajo el hielo. En conjunto, existe un riesgo cada vez mayor de nuevos patógenos.
El vínculo entre la salud humana, animal y medioambiental
Los modelos climáticos globales son cada vez más sofisticados a la hora de proyectar cómo afectará el cambio climático a los sistemas y ecosistemas de la Tierra.
Se están haciendo esfuerzos para “conectar los puntos” integrando la salud humana y animal y la “enfermedad del planeta”, como describió el difunto médico noruego Per Fugelli en su ensayo de 1994, In Search of a Global Social Medicine.
Se están dando pasos graduales en la integración de la enfermedad y la vigilancia planetaria. En 2008, la OMS, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (WOAH) y otras organizaciones redactaron conjuntamente un marco sobre la mejor manera de disminuir el riesgo y minimizar el impacto global de las pandemias.
En 2014, un manifiesto publicado en The Lancet pedía una transformación urgente de nuestros valores, basada en el reconocimiento de nuestra “interdependencia e interconexión de los riesgos a los que nos enfrentamos”.
En 2021, el grupo de expertos de alto nivel de “Una sola salud” adoptó una definición de un enfoque integrado y unificador que pretende equilibrar y optimizar la salud de las personas, los animales y los ecosistemas.
Los Centros Africanos de Control de Enfermedades y la red mundial para hacer frente a la resistencia a los antimicrobianos utilizan ahora un enfoque de “Una Salud” para la vigilancia de las enfermedades. En 2019, el grupo de coordinación interinstitucional de la ONU sobre la resistencia a los antimicrobianos reconoció que los microbios que infectan a los animales y a los seres humanos comparten los mismos ecosistemas y, por lo tanto, su prevención requiere un enfoque coordinado.
Se trata de iniciativas relativamente recientes en nuestro esfuerzo por comprender y seguir los brotes pasados, presentes y futuros. Puede que quede mucho camino por recorrer en la integración de las disciplinas, pero la respuesta a la predicción y prevención de futuros brotes y pandemias está en un enfoque de “Una sola salud”.
Se trata de iniciativas relativamente recientes en nuestro esfuerzo por comprender y seguir los brotes pasados, presentes y futuros. Puede que haya un largo camino por recorrer en la integración de disciplinas, pero la respuesta a la predicción y prevención de futuros brotes y pandemias se encuentra en un enfoque de “Una sola salud”.
