Se prevé que parte de un cohete de SpaceX lanzado en febrero de 2015 se estrelle contra la cara oculta de la Luna dentro de cinco semanas.
El cohete Falcon 9, que despegó de Cabo Cañaveral (Florida) el 11 de febrero de 2015, llevó al espacio el Observatorio Climático del Espacio Profundo (DSCOVR), de 340 millones de dólares.
Cuatro meses después, el satélite DSCOVR llegó a su destino, a más de 620.000 millas de la Tierra, donde sigue enviando imágenes diariamente y rastreando tormentas solares. La idea de la misión fue concebida originalmente por el entonces vicepresidente Al Gore.
Pero los observadores del espacio se han interesado recientemente por el resultado final del cohete Falcon 9 que puso en órbita a DSCOVR.
Como la segunda etapa del cohete no tenía suficiente combustible para volver a la Tierra o escapar “del sistema Tierra-Luna… ha estado siguiendo una órbita algo caótica desde febrero de 2015”, escribió Eric Berger, meteorólogo y editor espacial senior del sitio web de noticias tecnológicas Ars Technica, a principios de esta semana.
Citó las proyecciones de Bill Gray, creador del software que utilizan los astrónomos para rastrear asteroides, cometas y objetos cercanos a la Tierra, sobre la trayectoria del cohete para impactar con la cara oculta de la Luna, potencialmente el 4 de marzo.
Gray dijo en su página web del Proyecto Plutón que está “100% seguro” de que el cohete chocará con la luna en ese momento, el 4 de marzo de 2022, pero añadió que “la basura espacial puede ser un poco complicada.”
En el próximo mes, las observaciones adicionales ayudarán a “refinar la predicción” y “reducir la incertidumbre en gran medida”, escribió Gray.
SpaceX -seleccionada por la NASA para transportar a los próximos estadounidenses que aterricen en la Luna- no respondió a una solicitud de comentarios. La NASA no proporcionó inmediatamente un comentario sobre la situación.
Es probable que el impacto del 4 de marzo no se pueda observar en tiempo real, ya que se producirá en la cara más lejana de la Luna (en realidad no es oscura, sino que no podemos verla desde la Tierra). Aun así, los científicos podrían aprender algo investigando posteriormente el impacto del cohete.
Bruce Betts, científico jefe de The Planetary Society y director de su programa LightSail explica_
“Se trata de un hecho poco frecuente, pero en el pasado hemos impactado intencionadamente contra la Luna con las etapas superiores de los cohetes en las misiones Apolo y en la misión LCROSS de la NASA, así como con varias naves espaciales…Que yo sepa, éste es el primer impacto accidental”.
Al parecer, el impacto ha suscitado cierta preocupación en las redes sociales por la posibilidad de que cambie la órbita de la Luna, que Gray intentó manipular.
Claro, el cohete pesa unas cuatro toneladas y viajará a más de 8.000 kilómetros por hora. Sin embargo, señaló:
“La luna es golpeada de manera bastante rutinaria con objetos más grandes que se mueven en el rango de 10-20 kilómetros por segundo, que es más de tres veces más rápido que el cohete SpaceX estará viajando.
“De ahí los cráteres”, dijo Gray. “Está bien construido para soportar ese tipo de abuso”.
El astrofísico de la Universidad de Harvard Jonathan McDowell tuiteó que la colisión “es interesante, pero no es gran cosa“.
