El viernes pasado, la Junta Estatal de Educación de Florida votó para aprobar al senador republicano Manny Díaz, Jr. como nuevo comisionado de educación del estado. Díaz hace historia como el primer comisionado de educación hispano de Florida.
También es, en el primer día, el jefe de educación estatal más importante y vigilado del país. Su nuevo jefe, el gobernador de Florida Ron DeSantis, tiene la vista puesta en la Casa Blanca en 2024; el atractivo político y la marca personal del gobernador descansan en gran medida en la educación, en particular en una serie de medidas controvertidas que ejercen la autoridad del estado sobre contenidos curriculares controvertidos.
A Díaz le corresponderá comunicar, ejecutar y hacer cumplir estas iniciativas polarizadoras. Por lo tanto, su éxito o fracaso puede ejercer un efecto sobre la reputación nacional y la fortuna política de DeSantis.
Díaz aporta una sólida experiencia educativa al puesto. Es un antiguo profesor de estudios sociales de secundaria que comenzó su carrera docente en el mismo instituto del que se graduó, antes de trasladarse a otra escuela local donde ascendió hasta convertirse en subdirector. A día de hoy, sigue certificado para enseñar en Florida. Al mismo tiempo, es un firme defensor de la elección de escuela y trabajó como legislador en representación de la zona de Miami-Dade para ampliar el acceso a los numerosos programas de becas públicas de Florida y hacer crecer el sector de las escuelas concertadas del estado.
Elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de Florida en 2012, ocupó tres mandatos antes de ganar su escaño en el Senado en 2018. Más recientemente, fue el patrocinador en el Senado del proyecto de ley 7 de la Cámara de Representantes, cuyo objetivo es frenar el “wokismo corporativo” y eliminar la teoría racial crítica de las escuelas de Florida. Díaz estuvo junto a DeSantis en una ceremonia de firma del proyecto de ley hace dos semanas. “Estoy claramente en línea con su ideología y lo hemos estado desde que asumió el cargo”, me dijo Díaz en una entrevista poco antes de que la junta estatal aceptara la recomendación de DeSantis la semana pasada.
Como senador, Díaz apoyó la ley de Derechos de los Padres en la Educación de Florida, célebremente ridiculizada por los críticos como el proyecto de ley “No digas gay”, que prohíbe a las escuelas impartir lecciones sobre orientación sexual o identidad de género en las clases de K-3, o en cualquier nivel de grado si no se considera apropiado para la edad. Díaz argumentó:
“Tenemos que dejar que los niños sean niños. Hay temas para los que nuestros hijos no son lo suficientemente maduros”.
Se han presentado proyectos de ley similares sobre la patria potestad en docenas de estados, lo que garantiza un mayor escrutinio de los efectos de la ley de Florida, en la que se han modelado la mayoría de esas medidas.
En la cobertura nacional de estas medidas de “guerra cultural” se ha pasado por alto la decisión de Florida de eliminar sus pruebas estatales de varios días y sustituirlas por un “sistema de seguimiento del progreso” que evaluará a los alumnos tres veces al año mediante pruebas que durarán unas horas en lugar de unos días.
La intención es reducir el tiempo dedicado a las pruebas, aunque los críticos, incluidos los sindicatos de profesores del estado, insisten en que el nuevo sistema tendrá el efecto contrario y aumentará el tiempo dedicado a las pruebas. Corresponderá a Díaz hacer realidad la promesa de DeSantis de que el nuevo sistema será menos gravoso y proporcionará información más oportuna e individualizada a los estudiantes, los profesores y los padres.
Florida es uno de los estados más favorables a la elección de escuela en la nación. Casi la mitad de los niños del estado asisten a escuelas distintas de la escuela pública local asignada. Cuando conocí a Díaz hace dos años, era uno de los varios republicanos de Florida que predecían que el estado sería el primer estado de elección universal del país, una predicción que matizó cuando hablamos la semana pasada. “Hay líderes legislativos que tienen esa visión”, dijo. “Esa es una conversación en curso, me gustaría tenerla con el gobernador para ver cuál es su visión de cara al futuro sobre los programas de elección”.
Pero sin duda, los focos nacionales brillarán más en Florida cuando Díaz supervise la implementación de la avalancha de nuevas leyes que ejercen la autoridad del estado sobre el contenido de las aulas, lo que tiene implicaciones mucho más allá de las aulas del estado: esas medidas son fundamentales para la marca de DeSantis.
Díaz expresó en conversaciones con Zero Hedge:
“Mi objetivo es tener conversaciones con los superintendentes, los miembros de la junta escolar, con los padres, los maestros y las partes interesadas sobre lo que significa, y para asegurarse de que estamos enseñando nuestros estándares y que no estamos teniendo material en allí que viola la ley. A pesar de todo el ruido que hay en torno a ella, el objetivo y la meta de estas leyes son bastante claros”.
